且说沈虽白因腿伤走得慢，沈府占了半座山头，从一朝风涟到前院花厅，又是一段不短的距离，他走进花厅时，沈新桐正与沈夫人坐在那说话。
“哥，你怎么来了？”沈新桐惊讶地望着他。
“在屋里久了，便出来走走。”他不动声色地瞥了一眼，那本用来垫桌角的《胭脂醉》就在沈夫人脚边的桌腿儿下。
沈夫人放下茶，唤他坐下。
“腿可好些了？”
他垂眸：“有劳娘挂心，好多了。”
“方才桐儿对我说，那些书是旁人赠予你的。”
“……是一位前辈。”
沈夫人微微一笑：“你是犀渠山庄的少庄主，剑宗终有一日会交到你手中，那些乱七八糟的人，日后便不要来往了，洁身自好，正心方能正身。”
“娘说得是，孩儿谨记于心。”他硬着头皮应道。
“你懂娘的苦心便好。”沈夫人叹了口气，“剑宗上下对你期望颇高，娘这回的确罚得重了些，但娘只是希望你做个顶天立地之人，行得正坐得端……你也到了这个年纪，若真想看那些书，娘不拦你，但平日里也得谨慎一些，同你爹一起看，实在不成体统。”
“是，孩儿知错，”他不动声色地又往桌底下扫了一眼，思量着该如何从沈夫人眼皮子底下，拿走这本书。
沈新桐看出他心不在焉，多留心些，便注意到他的眼睛一直往那本《胭脂醉》上瞟，虽说怪不好意思的，但自家亲哥哥平日里就少有想要的东西，实在稀罕，看在他每回下山都给她带好吃的好玩的的份上，她不搭把手，忒不厚道。
于是，她从桌底下伸出手去，戳了戳沈虽白的手腕。
多年的兄妹，从前可没少串通，总还是有些默契的，她眼神中什么意思，沈虽白一目了然。
他低下头，就见她在旁比了五根手指。
他皱了皱眉，伸出三根。
沈新桐不死心，晃了晃四根手指。
他暗暗叹了口气，算是应了。
沈新桐心满意足地起身，撒着娇去扯沈夫人的衣袖：“娘，我这两日练了字帖，您来看看吧！”
“哦？你从前不是最讨厌练字帖么，这是怎么了？”沈夫人倒是有些惊讶。
“唉呀，爹爹不是一直说孩儿字写得不好，还不及哥哥一半么，孩儿是个姑娘，也知羞的嘛……”她娇声娇气地搂着沈夫人的胳膊。
沈夫人最是吃不消她这套，半推半就地跟着她去后头。
“子清可要一起来？”
“我才不给哥哥看呢，他定会在心里笑我写得不好！”沈新桐及时替他解了围，拉着沈夫人往后走，临走之前，给沈虽白丢了本书，使了记眼色。
沈虽白心领神会地将书藏在桌下，恭恭敬敬地送走沈夫人。
待二人走后，四下便无人了，他俯身看了看沈新桐方才甩过来的那本书。
竟是《女德》。
书封的颜色，倒是与《胭脂醉》一样。
他将桌角抬起来，偷龙转凤一番，顺利把《胭脂醉》藏入怀中，而那本《女德》则取而代之地成了桌脚垫，书面朝下，一时半会儿也瞧不出什么差别来。
他觉得自己仿佛在自家做了回贼，揣着书竟有些心虚，他深吸了一口气，离开了前院。
回到一朝风涟时，恰好到了饭点，他便顺路去厨房拿了些吃食，装在食盒中一并提了回去。
穿过竹林小径，便见屋前树下，顾如许还坐在门前竹阶上，有一搭没一搭地折磨着他前两日刚种下的木槿花。
若是换做旁人如此祸害他的花草，他必定要生气的——但谁让她是十一呢。
她便是把他的树都砍了，他也不会真同她生气的。
见他回来，隔着面具都能瞧见她笑弯了眼，微微扬起的唇角，在斑驳的树影中格外明媚，那样的光景，是在美好得不像话。
“怎么坐在这？”他走到她跟前，
她没说话，冲他眨了眨眼。
“饿了吧，我带了些吃的回来，你要的书我也拿回来了，所幸还完好。”他红着脸将《胭脂醉》掏出来塞给她。
她看了看手中的书，揣进了怀里，依旧没说话。
沈虽白思量着大约是让她在这等久了，一朝风涟平日鲜有人来，的确有些无聊。她似乎没有生气，但眼中欲言又止的意味令他颇为好奇。
“红领巾前辈，你这是怎么了？”他头一回唤出了她的“别号”。
“沈虽白，我得同你说个事儿。”站在门前，她总算是犹犹豫豫地开口了。
他放下了打算推门的手，看着她：“什么事？”
她为难地挠了挠头：“其实吧……”
咚！