殿试时间，四月二十六日，距离现在还有二十多天。
为防高烧反复，李太医建议宋巍最近这段日子都得好好待在家里静养。
宋巍没意见，他这几日点背，随便出去一趟，说不准又会招来祸事。
——
京城松香楼。
郝运会试拿了第八，宁州那边过来的同窗正在设宴为他庆祝。
杯酒下肚，几人吹得挺嗨。
“院试案首，乡试前五，会试前十，郝兄果然才高八斗，这么看来，前二甲是稳了。”
“那当然，们也不想想，轻轻松松就把平江县第一大才子宋巍给压下去的，能是一般人吗？”
满是讥讽的语气，提醒着众人宋巍会试吊了车尾。
果不其然，他才说完，换来满堂大笑。
先前那人接茬，“之前在府学诗文大赛上，那几个力挺宋巍的一副要跟咱们拼命的架势，搞得我还以为宋巍是个多了不得的人物，结果呢？一到考场就现形。哎我说，他们平江县的读书人是绝种了吧？就这？还第一才子？哈哈哈，简直笑死我了。”
郝运压下唇边浅浅的笑痕，开口道：“们别这样，宋兄县考和府考可是拿了双案首的，说明人家有真才实学。”
笑得打跌那人直接一口酒喷出来，“拿了双案首的人会试挂在尾巴上？郝兄，我看是太单纯了，大概没听说过私底下有传言，说院考的时候如果没出现，案首就一定会是宋巍的，他是要拿小三元的人，知道为什么吗？”
郝运故作不知，“为什么？”
那人道：“因为上一任知府想升迁，他准备弄个小三元出来添政绩，助他顺利升到京城来，所以宋巍成了内定人选，只不过因为参加了那年的院考，不知怎么就打乱了陈知府的计划。”
郝运一脸笃定，“不能够。宋兄是有真材实料的人，他不至于走后门。”
听似在开脱，实则以退为进，偷换概念，让几位同窗直接认定宋巍就是走后门拿的双案首。
“他有多少真材实料，郝兄见过？跟他很熟？”
郝运犹豫着摇摇头，“谈不上太熟，之前考试的时候有碰过面，从他的言谈举止之间，我觉得宋兄是个正人君子。”
“郝兄还是太单纯了，道貌岸然的伪君子脸上能写着‘伪君子’三个字吗？这年头，多的是当面一套背后一套的小人。啊，往后可长点儿心吧，才见人几面就觉得对方是正人君子，仔细将来被人卖了还帮着数钱。”
郝运淡笑着垂下眼睫，说得不错，宋巍就是个伪君子。
包厢门突然被人重重踹开。
众人惊得回过头，见到一个十四五岁的锦袍少年带着几个凶神恶煞的壮汉进来。
锦袍少年不是旁人，正是刚刚在隔壁喝酒不小心听到这帮考生说话的陆晏清。
陆晏清抱着双手，眯眼打量了众人一圈儿，直接问：“姓郝的是哪位？”
非凡的衣着和玩世不恭的态度，让桌边众人纷纷猜测少年应该是京城的某位世家子弟。
只是不知道他为什么突然带着人闯了进来。
几位考生面面相觑过后，将目光落在郝运身上。
郝运尽量稳住情绪，唇边含着浅浅笑意，看向陆晏清，“我是郝运，敢问，阁下找我有什么事吗？”
陆晏清冷笑一声，“爷从来不当面一套背后一套，看不顺眼的，直接当场打。”
说完，冲旁边的壮汉示意，“开始吧，怎么痛快怎么来！”
几名壮汉得了令，一拥而上。
考生们纷纷往旁边躲，但很快被壮汉钳制住，抡起拳头就开揍。
郝运被人一脚踹中腿窝，没站稳，往前扑倒在地上。
壮汉顺势抬脚踩住他的背，大力地蹉碾了几下，疼得他闷哼一声。
其他几位学子已经被揍得鼻青脸肿，痛呼声，求饶声混成一片。
郝运保持着被壮汉踩背趴在地上的姿势，双手握成拳，看向陆晏清的眼神阴冷而怨毒。
陆晏清上前，脚底往他脸上踩了个大鞋印子又收回去，似乎嫌鞋底脏了，再次伸过来，往他脸上蹉了蹉。
见郝运赤红着眼，一副恨毒了自己的样子，陆晏清忽然笑起来，“爷住在昌平长公主府，不怕死的话，就来寻仇。”
郝运脸色有瞬间的僵硬，愤怒的拳头终归是在得知对方身份以后松了松，“我自认为与阁下无冤无仇，阁下却直接派人来打伤我朋友，是不是有点欺人太甚了？”
“爷就喜欢欺人太甚。”陆晏清拖把椅子过来坐下，没个正行地翘着腿，脊背懒洋洋地往后靠了靠，“至于为什么打，爷想打人，还需要理由吗？”
郝运闻言，眸底的那股子凌厉化为怒火，可终究，不敢发作。