不起了。”雪太守听说，方惊讶道：“原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你？”差官道：“嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：‘骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。’”雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿足道：“道宏休矣，道宏休矣！”遂留差官在外厢伺候。
雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：
眷小弟梅颢顿首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。
另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：
母舅当事之如父，舅姆当事之如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩心归茔。言已尽矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真个看一字堕一泪，心中哽咽，惊得面如土色，话也说不出。正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷到在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽的哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。
却说梅公临终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了。大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别好不苦楚，正是：
昔日尚生离，今朝成死别。
生离犹自可，死别-何如。
按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：“这事在知己前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。”便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：“人心之险，一至于此，可恶，可恶！只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。”柳友梅笑道：“据如今看来，佳人仅易似功名了。”竹凤阿道：“兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：“这便是佳人的真迹，功名的在券了。”柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：
《寻梅》和韵
落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深遗梦里，思君魂断暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。
又一幅上是：
《问柳》和韵
临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕，却原来就是和成的《寻梅》、《问柳》二诗，便赞道：“诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。”竹凤阿道：“只等尊慈之命，便好回-雪公。”正说间，忽见抱琴走进来道：“学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。”竹凤阿道：“恭喜！恭喜！”柳友梅道：“小考何喜？”竹凤阿道：“虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜！”二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回-雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：“却是为何？”忙问众人，众人道：“是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。”竹凤阿道：“原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。”柳友梅听说，惊呆了半晌，道：“正是也该走遭。”随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到