四月十五, 殿试。
殿试在崇政殿举行, 皇帝没有用主考官季安民亲自拟定的考题, 而是临时出了考题——题目便是前一阵才被争论过的师荀加征赋税一事。此事不只是在朝堂上引起了不小震动，因发现的巧合, 又牵扯到了雁王，师乐正父子伏诛之后，在坊间亦传的沸沸扬扬, 安长卿与那三个并州举子之间的对话, 亦被百姓引为奇谈。只不过师乐正父子虽已伏诛，但并州留下来的烂摊子却还要人去收拾。并州官员如何任命、百姓该如何安抚，都需要细细商榷。
恰逢此时殿试，萧止戈想着并州正缺着人, 便将此事做了考题, 问这些考生解决之策。若是有答得好的, 正好可以送往并州历练一番。
然而历来科举都考四书五经、诗赋策论，但萧止戈手中缺人, 缺的不是纸上谈兵的人，而是踏实务实、能给他解决问题之人才。这些考生本来信心满满准备充足而来，待听到考题, 不少人眼睛都直了，接着额间便冒出了细细冷汗。
加上萧止戈生得一副威严气度，当了皇帝后气势更盛。往崇政殿的龙座上一坐，居高临下的目光看过来，没多大一会儿, 就有满心焦急又惶恐的考生腿一软，坐在地上嚎啕起来。
季安民打了个手势，便有侍立在侧的禁卫军将那嚎啕的考生架出了考场。这一去，今科便与他无缘了。周围其他考生，定力强些的擦把汗便继续皱眉答题；定力差些的，看着那被拖下去的考生已然乱了心声，仿佛看到了自己的下场……
殿试整整答了两个时辰。答完之后，考官将考卷收上来，考完的考生们被请去偏殿之中暂歇，十八名阅卷官当场糊名开始批改。批完之后再复核两边，排出名次来，再将前十名的考卷呈给萧止戈，由他选出头三名来。
因这次考题的特殊性，此次殿试阅卷与从前大为不同，萧止戈亦一直没离开，甚至还带了奏折来打发时间。
待下头将那十份举子的考卷呈上来，萧止戈一一看过去，蹙起的眉目终于放松些许——至少这呈上来的卷子，都是踏踏实实给出了解决之策，不是那看这花团锦簇实则空无一物的空论。尤其是其中一份卷子，想法与他不谋而合，他心中隐约有了点猜测，又不太能确定，便拟定了名次，叫季安民再复核一遍。
季安民亦无异议之后，方才又请了那些歇息的举子到崇政殿中，由传胪当堂宣读名次。
一甲三人，赐进士及第，分别是周鹤岚、卓清泉、郝长风。
其后二甲一百一十二人，赐进士出身；三甲二百二十三人，赐同进士出身。
此科一共录了三百三十八人，在后来记载之中，乃是萧止戈在位之时，录用人数最多、也最为宽松的一次科举考试。
而这一科的三鼎甲亦是名副其实，即便在多年后亦是后世臣子之典范。
萧止戈点出了头三名，却没有给他们定名次，他点了点手边的考卷，沉声道：“尔三人答卷各有所长，朕亦无法抉择。但并州事急，故而当堂加试，答的好的，便是状元。”
接着便给三人赐座，就三人答卷之中所说之策一一提问，君臣一问一答，时而平和，时而激越，待问题问完时，已经是黄昏日落时分。
萧止戈难得在外人面前露出一丝愉悦神情，提笔沾了金墨题名，钦点周鹤岚为状元，郝长风为榜眼，卓清泉为探花。
“你们可有不服？”
三人跪地谢恩，无有不服。
隔日，又有传胪持皇榜在贡院大门之前当中宣读。二甲进士们各有去处，三鼎甲则破格被萧止戈封了官。榜眼郝长风与探花郎卓清泉封郡丞，琼林宴后便动身去并州赴任。而状元周鹤岚则留京入了太府寺，封了个从五品的太府丞。
状元入太府寺，榜眼探花去并州历练，都是帝王重用之兆。加上当日三鼎甲与皇帝的君臣问答也被传扬出来，又激起了不少学子的热血——当今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人头地。一时之间贫寒人家读书之风盛行，而即将到来的琼林宴也越发叫人期待。
琼林宴这日，萧止戈与安长卿一同出席。先前殿试因有周鹤岚的缘故，安长卿为避免瓜田李下，主动避嫌。如今尘埃落定，倒也不必故做疏离。
光禄寺将琼林宴办得热闹，一、二甲进士都能列席与君同饮，三鼎甲的席面更是邻近皇帝，方便皇帝召他们说话。开席之后，鼓瑟声鸣。萧止戈和安长卿举杯与众人同饮。酒罢之后，萧止戈又看向次席的周鹤岚三人：“你们三人即将为国效力，如有所求可说与朕，朕可满足你们一人一个要求。”
三人面面相觑片刻，郝长风与卓清泉尚未摸透帝王性情，便都迟疑的看先周鹤岚。毕竟据传周鹤岚曾是雁王手下，想来应该是见过陛下的。
坐得最前的周鹤岚略一沉吟，便起身一揖：“谢陛下，臣确实有一心愿未偿。”
萧止戈眉头一挑：“哦？你说。”