五阿哥移出宫去，变相被软禁了，可他并没有老实，心心念念地想着小燕子，想方设法要探听消息。小燕子事涉皇帝的帽子颜色，当然要掖得严严的，知情的宫女太监唯有含香的维族侍女，已被图尔都处决了，侍卫等在乾隆逐一‘和颜悦色’地垂询了个人资料后也守口如瓶。图尔都一家更不可能自爆家丑，柳家兄妹也急急结束了酒楼生意，迁居到通州，一点一点地重建会宾楼，有着紫薇让金锁带来的银两与以前得到的宫里的赏赐，从头开始也不是很难。永琪被关在府中哪里能打听得到消息？明眼人都能看出五阿哥这回是失了圣心了，侍卫们当然不会对他言听计从，态度仍恭敬，但是圣旨绝对要执行。逼得永琪急了，拿黑布一蒙脸，他就想趁侍卫不备，溜出囚所去探听消息。乾隆儿子少，还把永琪交到他的手上，虽然看着像是气极了这个儿子，允禄仍然不敢怠慢，不但太医太监备下了，侍卫更是多，没有意外地抓住了永琪。
允禄和傅恒不敢自专，用最快的速度把事情报给了乾隆。乾隆白天刚高兴完，晚间就接到了这一消息：“混账！”
乾隆在帐篷里背着手兜了几十个圈子，终于打起精神，自己才五十岁，如果有圣祖那样的寿数，足够把儿子们教导成熟了。乾隆鼓足干劲儿，发誓这回一定要教出个脑筋清楚的儿子来。伸一个巴掌能把没被淘汰的儿子从头扳到尾，四、八、十一、十二、十五，选谁？
继续木兰行
在宫城里住得久了，便觉得草原格外的广阔，身为帝王，到了木兰之后生活也不会不便，乾隆这回像是住上了瘾，一直在木兰呆着，怎么也不想挪窝，随驾诸人也乐得跟着皇帝放松心情。日日只是行猎、开宴、出游，乾隆玩乐的同时也没忘了处理政事，只是这些事情却不是后宫能够了解的了。后宫自有后宫的玩法，抹两把骨牌，凑在一起说说衣服首饰养颜之道，因为到了木兰，也会四处走走，钟茗乐得换下花盆底轻松散步，老佛爷也心情舒爽，已经开始筹划晴儿的嫁妆了。
这日，老佛爷高兴，见乾隆领着众臣出去行游，她也要带着女眷出去取乐。虽已至秋，草木泛黄，然天宽地阔十分舒畅。老佛爷笑道：“你们谁有会骑马、想试试身手的，也换了衣裳，咱们也乐一乐。”
钟茗也道：“这不是在宫里，不走了大褶子，松快一下也是无妨的。”
皇太后与皇后有意看大家骑马取乐，底下的人当然要奉承。晴儿只是略通骑术而已，虽然说是不忘祖上遗风，但是宫中格格，能骑马射箭的还是在少数，晴儿这样能在马上小跑的，已经算是合格的了。而紫薇的马术，是在到了木兰之后初学，更是个新手，两人只是凑个趣。
此次伴驾的妃嫔只有两个，一是豫嫔，一是和贵人。带上豫嫔，当然有展示满蒙结好的意思，而带上和贵人，大概是因为回疆尚有余波，和贵人之兄图尔都请命回驰为大军先导的缘故了。和贵人这些日子以来的表现实是可圈可点，规行矩步、不骄不躁、无怨无尤，很有些宠辱不惊的样子。这让心里对回疆女子有芥蒂的老佛爷对她的印象有了不小的改变，行止间就不再有意无意地当和贵人是隐形人，偶尔也会垂问两句，和贵人的应对礼节也很周到，老佛爷慢慢地感到满意了。
豫嫔是蒙古人，略通骑射，不想和贵人一回疆女子，也能弯弓射箭、策马奔驰。跑了一回回来，和贵人还稍有收获，老佛爷一高兴，便赏了一支喜鹊登梅簪，让豫嫔有了一点儿嫉妒。
当日晚间，乾隆行猎回来，兴致很高。据说，皇帝父子四人今天的收获仍然很丰富，钟茗有点儿担心，这样的吹捧，很容易让小孩子昏头，可是揭露了事实，又怕对永琪的打击太大，心中左右为难。乾隆不以为意，在他看来，这样没什么不正常，他小时跟着康熙、雍正，也是这么混过来的。
酒足饭饱，心情大好，乾隆翻了和贵人的牌子。钟茗盖上了印，心道，香妃的事儿，到现在算是掩过去一大半儿了。从今而后，只要和贵人继续保持，再不会被翻起这份旧帐了香妃薨逝，据说，皇帝怜其背井离乡，特许灵柩返疆。钟茗倒觉得，这是乾隆不愿意让一个爬墙的妃子死了还埋在自己身边儿到地底下继续恶心他，香妃的宝册也被销了。按制，后、妃子当入葬陵园，要以册封过的宝册随葬的，现在香妃灵柩返疆而非葬入陵园，宝册什么的，被乾隆扣下来，大概也不会有人敢追究了。
次日，乾隆不见有不高兴的样子，和贵人至此算是正式融入了后宫里。而后宫里因为香妃带来的阴影，慢慢淡去，乾隆极力抹去这个人存在过的痕迹，其他人乐见其成。
乾隆最近似乎对和贵人很满意，但是也没有达到痴迷的程度。老佛爷对于这一点没有表示出不满，和贵人通情达理，识时务、懂变通，又没有把乾隆迷得不认亲娘，老佛爷也想让乾隆过得舒服一点儿。乾隆的宠妃，香妃死了、令妃黜了，乾隆未免孤单。当娘的总是要为儿子着想的，为此老佛爷还与钟茗聊过天。
钟茗觉得有点儿好笑，她又不是爱乾隆爱得死去