钟茗是知道内情的，只作什么也没看到，向乾隆请旨去老佛爷跟前说话去了。
乾隆这天晚上谁的牌子也没翻，自己在床上辗转反侧。临近海子，本是清凉之所，他越想越觉得燥热，最后索性爬起来往宝月楼而去。到了宝月楼，才发现这地方与记忆中的有所不同，高无庸倒是知道一二，觑着乾隆的脸色，小心地道：“这还是老佛爷七十圣寿的时候，宫里修葺宫室，顺手就一块儿修了的。”
宝月楼虽还是回风，内部格局、陈设早已改变，格局磊阔陈设大方，看着心情倒是舒畅了一点儿。乾隆举步进来，本已作了惆怅感慨、纠结苦情、睹物反省的准备的，猛一看眼前景象倒错愕起来了。香妃的痕迹被抹得一干二净，乾隆的唇角勾起一抹笑来，月光朗朗透窗而入，乾隆释然了。谁没个失了心窍的时候呢，朕才不过失了这一次手，而且朕已经醒过神来了，不是么？
老佛爷闻说乾隆去了宝月楼，脸上就有点儿变色，这天早上对容嫔也就没那么亲切了。到乾隆下朝，过来跟老佛爷说宝月楼空着也是空着，不如赏给容嫔的时候倒把老佛爷吓了一跳，生怕乾隆这是受了什么刺激。
乾隆先对容嫔道：“你在宫里住着也不习惯，先前位份不够，不好为你破规矩，如今你也是有宝册的人了，也当得独居一宫。你去收拾你的东西，去木兰前就搬进去罢！”
容嫔小心地应了，不安地回去打包东西去了。
老佛爷这才对乾隆道：“皇帝，你这又是为什么？”
“不过是想明白了点儿事情，让皇额娘操心了，是朕的不是。”
老佛爷抽抽嘴角，不敢硬问了，等乾隆去前头批折子去了这才把钟茗叫过来问话。钟茗也是一头雾水，婆媳二人面面相觑，只能互相提醒着这几天小心观察一下。观察再三，直到合宫里开始打包行李往木兰去，也没见乾隆有什么不妥，婆媳两个这才放下心来，或许皇帝自己悟了。
这一年的木兰之行钟茗照例一同去了，与以往每次一样，行程都是事先安排好了的，去得次数多了，新鲜感就少了许多，权当是关在宫里许久之后的一次长途放风，倒也心情舒爽。与以往略有不同的是，今年比前几年动身的时间都要早不少，五月份的时候乾隆就带着一家大小浩浩荡荡地直奔木兰而去了。五月正当夏季，不知道这与“秋獮”二字极不相符的日期要如何解释。可皇帝乐意，大家还得收拾行李跟着走，没能跟着去的还捶胸顿足、恨恨不已。
今年出行，随驾的妃嫔是容嫔、忻嫔、豫嫔，留庆妃、颖妃在宫中支应。这样的安排钟茗还算放心，庆妃与颖妃正好制衡，让钟茗略有担心的是舒嫔，为此钟茗已下了命令对待舒嫔要严格执行乾隆的禁足令，不许她与人交际。想想还是不放心，钟茗就把容嬷嬷给留在宫中，带了蔡嬷嬷随行。
皇子里，三阿哥、四阿哥因年长要当差，被留在京中，五阿哥仍是闭门读书，十五阿哥尚幼留在宫里，随驾的皇子就是八阿哥、十一阿哥、十二阿哥。另有一个六阿哥，虽然已经出继，乾隆许是为了弥补把他过继出去的一点愧疚，这回也把他召来伴驾。公主里跟来的就只有和敬、兰馨与八格格、十格格，晴儿再次有孕而和嘉产期将近两人都留在京中，紫薇正在京中安胎，而七格格与九格格仍是留在宫里。
屈指一算，这回出来的人口并不少，皇帝把大半个家都带了出来，各种车驾、仪仗前后相连很是热闹。出京当日倾城来观，天子脚下的百姓看了场热闹，当年落第的士子闻说皇帝今年出京较往年为早，也不急着返乡，就有多留些日子，没考到功名看场大热闹也是好的，回去也好有些谈资。
外面群情汹涌，坐在车里的人反觉得无聊了，宫眷是不能抛头露面的，只能闷在车轿小小的空间里听着外面的嚣闹，五月正夏，即使摆着冰盆，还是让人觉得烦燥。吵闹也只是这么一段路程，出京之后就静了下来，静得让人更加无所事事。钟茗闲极无聊，叮嘱一回永琪骑马要小心，又看十格格在她自己的车里睡得正香，召来和敬与兰馨聊天。和敬消息灵通些，兰馨自明瑞出镇伊犁，出门走动得反少些，就与钟茗一起客串听众听和敬说八卦。
和敬这回说的是果亲王福晋的事儿：“她的丈夫果亲王弘适以干与朝政削王爵，仍赏给贝勒衔，果亲王福晋觉得委屈，在家里与弘适吵了一架，亏得没有御史再参上一本，不然又是一桩罪过了。”
钟茗觉得奇怪，果亲王是亲王，在朝政上说两句话有什么不妥么？但是这样的话是问不出口的，万一果亲王真是做得过了呢？可一个亲王究竟要做到什么样才算是不干与朝政呢？钟茗想破了脑筋也想不出来，干脆撂开了：“这不是我们能想得明白的，对了，兰儿，你们家额驸可有信来？”
明瑞当然会有家书，兰馨斟酌了一下，才道：“有是有的，并不很多，最近一封还是上个月的。”明瑞的家书里提到了某位发配伊犁的人物，福尔康自被发配伊犁日子就不好过，阿里和卓一部恨他入骨，当然不会给他好