田崎丸一路顺利抵达上海码头，杨度兄弟上岸后住进章士钊的译书局，拟在上海盘桓几天。谁知第二天午后，一个湘潭籍的小商人送来一封急信。这信原是托书局寄往日本给杨度的，出乎意外地在书局巧遇杨度本人。杨度拆开信一看，不觉惊呆了，原来是病了两年多的伯父十天前在老家去世了。伯父对杨度兄妹恩重如山，兄弟俩遂连夜离开书局，乘轮船经南京到汉口，再由汉口换小火轮过洞庭湖抵长沙。在长沙也没有歇息，第二天傍晚便心急火燎地赶到了石塘铺。兄弟俩在灵堂前向伯父遗容恭恭敬敬地跪着磕了三个头之后，杨度以杨府兄长的身份担负起料理丧事的重担，摆酒待客，开吊出殡，把丧事办得热热闹闹风风光光。
安葬伯父后，兄弟二人又去云湖桥拜会了老师。见湘绮师健朗如昔，弟子们心中喜慰。杨钧暂时留在家里陪伴母亲。杨度来到长沙，与梁焕奎兄弟以及长沙城里的头面人物谭延闿、胡子靖等人商量筹办湖南宪政公会的事情。大家公推杨度为会长，杨度爽快地接受了。
梁焕奎又礼聘他为华昌锑矿公司的董事，每月送他三百银元。杨度想起多年飘泊无暇谋利，家中老母幼子的衣食都不可不管，于是也答应了。
不久方表也从东京回到长沙，又成为杨度的得力助手。杨度倾全副精力于湖南宪政公会的活动，同时又与江浙、湖北、广东等地的宪政团体积极联络，把长沙城里的立宪活动办得有声有色，在全国造成了很大的影响。他正欲北上京师，在王公贵族之间广为宣传立宪，谋求他们的支持，促使早开国会早行宪政的时候，不料京师政界发生了重大的变化。
这个变化的表象是两个重要的疆臣即直督袁世凯和湖督张之洞上调中央，而实质则是清廷政局的进一步混乱腐败。
清王朝从它入关建立全国政权的第一天起，就存在着一个一直没有解决的巨大矛盾，那就是满汉之间的民族矛盾。随着清末国势越来越危阽，满汉之间的矛盾也越来越尖锐。庚子年间的军机大臣刚毅有两句颇具代表性的话：“汉人强，满洲亡；汉人疲，满洲肥。”这说明满汉两族那时已处于水火不容的地步。当孙中山、黄兴等人组建会党，公开揭橥“革命排满”的旗帜，声势日益浩大的时候，满人已觉惶惶不可终日了。以慈禧为总代表，以醇亲王载沣、陆军部尚书铁良等少年贵胄为急先锋的满洲亲贵大员，打着立宪幌子，借改良官制之机，力排汉人，引起了汉族官员的普遍不满，一时北京城各大衙门内满汉司员见面竟互不说话。这不仅是有史以来中国官场、甚至也是世界官场上从没有过的怪事！
载沣、铁良等人清楚地看出，有一个汉人实力强大野心勃勃，此人便是雄踞天津、身为直隶总督兼任北洋大臣练兵大臣的袁世凯。尤其使满洲少年亲贵害怕的是，袁世凯手中拥有六镇北洋新军。北洋新军有七万余众，装备精良，训练有素，是全国最为精锐的部队。这支军队在一个年纪不满五十岁的汉人之手，真正是满人江山的心腹之患。铁良刚任陆军部尚书时就指出，不能在陆军部之外再设练兵处，也不能再设练兵大臣。铁良的主张得到慈禧的赞同，袁世凯也知道不能硬顶，遂主动上折，请开缺练兵大臣之职，将驻扎在京城的京旗常备军即第一镇，以及驻扎在直隶省以外边区的第三、第五、第六镇归于陆军部管辖。袁世凯实在不甘愿将军权全部交出，以“八国联军未尽撤走，大局尚未安定，直隶境域辽阔，须赖重兵弹压”为借口，请求依旧管辖二、四两镇。慈禧接受了袁世凯练兵大臣的辞呈，命满人凤山掌管一、三、五、六四镇陆军，二、四两镇目前暂归直督训练调遣，但同时强调归陆军部统辖。
满洲少年亲贵与袁世凯的斗争初战告捷，袁世凯不甘心自己的失利，他除对风烛之年的慈禧竭尽恭顺之能事外，更加倍牢笼他在朝廷中的重要靠山庆亲王奕劻。
奕劻乃乾隆帝之后，他的祖父庆亲王永磷是乾隆帝的第十七子，父亲绵性为永磷的第六子。绵性的侄儿奕綵因服中娶妾被革去了郡王爵位，绵性凯觑袭爵行贿钻营，事发，被流放盛京。绵性自知永无出头之日，便把儿子奕劻出继给无子的七弟绵为。过几年奕綵死了，无弟无子，奕劻被幸运地转房承袭爵位，绵性的目的通过迂回曲折的道路还是达到了。奕劻初封辅国将军，继封贝子，咸丰十年加封贝勒。
奕劻为罪亲之裔，早年亲历家庭变故，故纨绔习气较其他黄带子少。他也曾认真地读过书，能写出漂亮的楷书字，能画几笔虫鱼花草，这在宗室中就算是有才华的了。他住的地方正是慈禧娘家的府第所在地方家园。因为是邻居，也为了巴结，奕劻常去承恩公府，为慈禧的弟弟桂祥代写家信。这样，慈禧也就知道他颇通文墨。后来又与桂样做了儿女亲家，便与慈禧的关系又亲了一大步。到了同治十一年，奕劻得以加郡王衔，授御前大臣。光绪十年，恭王与慈禧再度不和，遭罢黜，奕劻乘虚补了总理各国事务衙门大臣的空缺。又过了七年，进封庆亲王。庚子变后奉旨与李鸿章同为议和全权大臣。《辛丑条约》签订，赏以亲王世袭罔替。光绪二十九