随着列车渐渐驶进金泽，积雪越来越深，窗外的群峰在一片白雪的覆盖下，层峦迭嶂地耸立着，展现出美丽的威严。
佃和安西擦拭着因蒸气而模糊的窗玻璃，将身体贴近窗边，欣赏着冬天山峦清冽的景象。北国的冬日白昼极短，虽然还不到四点，山中已经阴沉起来，夕阳为山峰抹上一道晚霞，将山顶上的白雪映照出一层淡淡的粉红色。
“真不愧是雪国，洁白的雪好刺眼……”
佃叹息地说道，安西接口道：“以前，我曾经在初夏时期来参加过学术讨论会，这还是我第一次在冬天造访北陆，真美！如果不是身负着医局代表的重大责任，就更加完美了。”
安西说罢和佃四目相接。
昨晚，和财前一起在阿拉丁酒吧的包厢内决定了这趟金泽之行以后，佃和安西连夜联络了作为医局主要成员的五位资深助理。今天上午十点左右，巧妙地溜出医院，在医院附近的咖啡店举行了医局秘密会议。五位医局员中有三位面露难色地认为佃和安西前往金泽太冒进，但佃和安西竭力说服他们，在现阶段只有采取这种突袭策略才能让财前副教授升上教授一职，终于在正午左右征得全体成员的同意，于是，两人立即跳上了十二点三十五分由大阪出发的特急列车。从大阪出发后的四小时里，佃和安西周密地商量着和菊川候选人交涉的顺序。虽然交涉的流程已经大致定调，但到了离金泽只剩二、三十分钟车程的咫尺之遥的地方时，迎面而来的忐忑不安仍然充塞着两人的心。
过了犀河的铁桥，列车一驶进金泽车站的月台，两人立刻快步下车，穿越地下通道，走出了检票口。迎面而来的冷风拂在脸上，剎那间带走了被车内蒸气保存了许久的体温，两人忍不住打了一个寒战，搭上了停在车站前的出租车。
“请到上百百女木町。”
向司机说出在学会名册上查到的菊川家住址后，轮胎上绕着防滑链的出租车慢吞吞地沿着市区电车的轨道出发了。屋顶上堆满积雪的房子鳞次栉比，行人们头上包着头巾，披着斗篷，穿着橡胶长靴艰难地踩下每一步，还有人用铲子铲下屋顶上的雪……眼前呈现出一派雪国的独特风景，但佃和安西笼罩在即将造访菊川家的紧张感中，根本无心欣赏这片雪国美景。
“不知道菊川在不在家，如果他刚好去出差就惨了。”安西担心地说。
“没问题，今天早上我已经打电话到金泽大学的学务处确认过了。所以，我们现在去他家，如果他不在，我们就一直等到他回来。据说，菊川除了大学的研究室和医院以外，不会去其他的地方。”
佃说罢，表现出一副不达目的誓不罢休的样子。
出租车开上宽敞的坡道，穿过兼六园旁，来到一片有许多古色古香的围墙和庄严的武士府第门楼的住宅区，在地势稍高的小立野高地上，金泽大学医学部和附属医院笼罩在一片白雪中。
“上百百女木町应该在这附近吧？”
佃看着金泽市区地图问司机。
“对，在几丁目？”
“我们要去三丁目的菊川升家，可不可以请你帮我们找一下？”
出租车立刻从电车大道左转，在迷宫般的蜿蜒小路上穿梭。一路透过车窗看着屋顶上积满白雪的房子门口的门牌，走了大约两个街区，司机停下车，手指着门牌。
“到了，就是这家。”
已经到了巷子的尽头，只有一幢用土墙围起来的平房孤零零地立在那里，彷佛已然被世间遗忘。土墙和院子里的树上都顶着一层厚雪，只有通往玄关的铺石上的雪已经清扫干净了。
佃和安西用力搓掉鞋底的雪以防滑倒，刚走到门前并不算很大的正门，里面便走出来一个年近五十包着头巾的女人。
“请问是哪一位？”
她亲切地看着两人。佃说自己和安西是从大阪的大学来的，她立刻用金泽话大惊小怪地说：“是吗？原来是从大阪大老远赶来的客人。但教授还没回来，请进来坐着等他吧。我是帮佣，请别客气。”
她带他们走进六迭大、放着桌炉的房间，壁龛内挂着一幅画轴条已经磨损的廉价字画，屋内连一枝花都没插，丧偶鳏夫居家特有的单调无趣在这里表露无遗。
“请把脚伸进桌炉吧，我马上点火。”
帮佣往桌炉里加炭时，玄关传来开门的声音。
“啊，好像回来了。”
她立刻起身迎接，似乎准备向主人通报佃等人的造访。菊川以低沉的声音小声地嘀咕了两、三句，便一身黑色西装、手提公文包，一脸纳闷地走了进来。佃和安西慌忙坐直。
“请问是菊川教授吗？我们是在浪速大学第一外科从事助理工作的佃和安西。趁您不在府上的时候登门打扰，万分抱歉！”
菊川看了一眼两人的名片，简单地答了一句：“我是菊川。”
菊川隔着桌炉，