<small>你裸露、新生的灵魂，
<small>是他们的赌注，
<small>盲目地站在他们的中心；
<small>上帝说：“让他赢得她的收入，并拥有吧，福斯汀。”
“拜佐尔·威灵医生？”莱特富特夫人站在书房的桌边，拇指与食指挑剔地握住威灵的名片。
“这里是康涅狄格州，可不是纽约。我看不出在布里尔顿有什么事情，能够让一名地方检察官或他的医学助理，对这里产生出兴趣来。”
“那恰好是我唯一携带的名片。”拜佐尔·威灵笑着回答道，“与地方检察官共事，只是我工作的一方面，我的主业是一位精神病学家。”
“精神病学家”这个词，似乎和“地方检察官”一样，令莱特富特夫人感到不安。
“我想你认识这里的一位教师，霍恩埃姆斯小姐。我记得好像有个电话。”
“就是霍恩埃姆斯小姐介绍我，认识了福斯蒂娜·克蕾尔小姐的。”拜佐尔·威灵医生点头说。
莱特富特夫人煞费苦心地叹息着说：“千万别告诉我，你是来唤起那件不快之事！”她很熟练地抑制了自己的愤慨，“那对于每个相关的人，都是很不公平的——尤其是克蕾尔小姐自己。”
“那么，您认为：毫无理由地解雇一名合格的教师，就是公平的吗？”
“请坐，威灵医生。”莱特富特夫人坐回桌后的座位。她那扣在记事簿上的双手，犹如孩童一般丰满，但拜佐尔却从她椅后玫瑰红窗帘上的粗短线条轮廓，看出了成熟与个性。很自然地，她会去评估那些与学校繁荣息息相关的事情。她的尊严是一种精心养成的内在品质。在此之下的她，精力充沛，聪睿好斗。假如她的志趣受到威胁的话，她或许会变得不太谨慎。
他们两位都彼此小心翼翼地研究着对方。莱特富特夫人微皱的眉毛告诉了拜佐尔·威灵医生，他令她感到很困惑。毫无疑问，她期望任何与纽约郡行政部门相关的人，都有一种现成的政治类别，比如坦慕尼派的爱尔兰人，或者联邦的意大利人。但是，他并非这类仅靠寥寥数语，就能“判定”的人物。他是个矛盾综合体，令莱特富特夫人——这样一位具有世俗标准的老练评估者——感到困惑，或许还有恼怒。
“你说我不作任何解释地，就解雇了福斯蒂娜·克蕾尔小姐。”莱特富特夫人回复说，“的确如此，我甚至还没有调查过，其他人提出的，针对她的奇怪说辞呢。”
“为什么？”
“我没有这种低俗的好奇心。”
“低俗？……”拜佐尔·威灵医生微笑着，“好奇是聪明人的本性，也是我们猿类特性中，最有价值的部分。”
莱特富特夫人勉强回应了他的微笑。
“让我说得更直白一些吧。即使这些针对克蕾尔小姐的不同寻常的故事，都是谎言或者幻想，对我而言，依旧毫无区别。因为它们和真的故事一样，对学校的伤害力毫无差别，这是我唯一担心之处。”
“但是，这对克蕾尔小姐而言，却是很大的不同。为什么不告诉她这些故事？很显然，她理应得到这些解释！……”拜佐尔·威灵医生认真地说。
“大部分情况下，的确如此。但这一回，整件事情被遗忘得越快，对所有人也就越好。”莱特富特夫人会在必要的时候直言不讳，“你想怎么做，威灵医生？”
拜佐尔·威灵医生同样直言不讳地回应：“我想知道福斯蒂娜·克蕾尔小姐为什么会被解雇。她在此仅仅工作了五个星期，而你为了解雇她，却付给了她六个月的薪水。这背后的诱因，必然相当强大。”
“的确。克蕾尔小姐她自己，没有给你任何提示——关于诱因？”
“她怎么可能？她对此一无所知。”
“我无法确定……”莱特富特夫人俯视着红木桌子。
“关于什么？”
“关于克蕾尔小姐本人，是否知道布里尔顿发生了什么。有时候，我想她一定知道，甚至很可能是她自己主导了这一切，不管因为什么原因。还有些时候，我觉得她其实是被某种力量操控了，那力量超出了她的认知范围，突破了她心灵的壁垒，使她深受其害。”
“力量？……”拜佐尔·威灵医生转移了他的抨击点，“那太含糊了。当然，这其中有一些如你所怀疑、且无法证实的阴暗之物。它们覆盖了自酗酒以降的各个领域。在这些事件之下，你赶走了克蕾尔小姐，因为你无法承受这种冒险；而且，你也无法告诉她原因，因为假如你毫无顾忌地指责她的话，她可能会以诽谤罪控告你。当人们听说，福斯蒂娜·克蕾尔小姐被毫无缘由地解雇时，他们就会这么说。同样，这对你的学校也不好。”
她抬起双眼说：“事情并非如此。”她的性格中明亮、坚