“你俩刚才说起的是不是佐海山的鸟居岭？”
那男人的打扮一看就知道是富山的卖药商。不过，虽说做的是担货奔波的买卖，倒长着一张肤白面长的脸蛋，姿容有点演员的味道，想必颇受女性顾客的欢迎吧。
这位俊男摆出和蔼的笑脸，看看美枝又看看富子，携柳条箱一起向她俩走近。
“别误会，我绝没有偷听你们说话的意思。只是忽地一下就钻我耳朵里来啦。”
在这种时候，先答理对方的人总是富子。
“是。前天我们在植松村住了一晚。然后昨天虽然不是一道，但都各自越过山岭，进了这个村。”
“咱也是。每个月我会去一次那个村做生意，第二天在这边村子的熟人家过夜。一般总是在次日早晨，参拜这个神社，然后去杉造村，这也算是我的行商路线吧——今早我在熟人家耽搁了一点时间。结果出门迟了。”
男人提到的杉造村，据说是霜松村以南的一个村落。
“我们是头一次来这个村。”
“看起来就是呢。你们出来做生意，也还没多久对吧？”
男人的话，让之前亲切和气的富子突然换上一副警觉面孔。
“在我们村，代代都是女子出外做消毒丸生意。所以，我们也在师傅座下各自做了修习积累。压根就不是生手，不会连左跟右都分不清楚。”
她们有个传统，年轻时拜人有多年丰富经验的人门下，一起跋涉四方，同时学习各项技能。如今已独立行商的她俩，最初也是如此。
被特别提醒的一点是“不可在留宿人家当客人”。一旦这么做，会被人嫌恶说“我们不需要客人”，以后就无法再借宿了。由此，她们学会了即使人家没说话，也先来帮忙干活这一招。有婴儿的就来哄孩子，如果是晚餐时间就做做饭、摆摆盘碟、收拾个碗筷，要是没事做就扫个地什么的。一旦表现出这样的姿态，下次再去时，对方就会主动上前唤一声“今晚住我家就行了”。抑或像这次的美枝，自然而然就博取了人家的欢心，得以拥有邻村的顾客。
不过，师傅传下来的只是生意手法和行商者心得之类，客源终究需要靠自己开拓。绝大多数情况下，即便在母女间也是如此。因此，第一次只身外出行商，而且是在初来乍到之地做生意，她俩身上那份稚嫩，被目光敏锐的男人觉察了。
“原来是这样，难怪小姐们如此出色地开始独立谋生。”
“嗯。生意之外的时间里，我俩总在一起。”
生意上的势力范围固然存在，但除此之外，互帮互助也是理所应当。这不光是为人身安全，也是因为相比单个人，多人一起活动在各方面都要便利些。比如，进客栈时就可以合住一个房间节省经费。
“这下胆子可就壮啦。”
“那是自然——怎么样，阿美，我们这就上路吧？”
“喂喂，突然就要走，这是怎么啦？”
“没怎么。”
也是因为她俩年纪还轻，两人共同行动所起到的最大效果，恐怕还是在安全防范方面。就比如现在，美枝没看出什么，富子却在疑心这个男人。
“我又不会把你们抓来吃了，用不着这么害怕嘛。”
“我们一点儿也没害怕。你别看阿美这样，大声叫起来的话在咱村也是最响亮的。至于我嘛，脚程飞快，一会儿就能跑到派出所警察那儿——”
“别说啦。真是服了你了……”
换个角度看，这男人有着勾搭女性的容貌和谈吐。所以，富子这才后知后觉地想到还是别太答理他为好吧。
事实上，以贩卖消毒丸为生的女性之间，存在这样一些苛刻的成规：旅途中不得化妆；不许与男人行淫；禁止谈情说爱。如有违背，不光本人要课以罚金，或不能再做生意，还必须做好心理准备接受相当重的制裁，譬如一家被全村人孤立等。
“我压根就没想对你们怎么着呀。”男人一脸困窘，拼命否认后又道，“好吧，我想说的是，至今我翻过好几次岭，一次都没在三叉岳上看到什么房子——”
所谓三叉岳，看来就是指能从佐海山鸟居岭望见的对面那座山。
“而且——”
“所以说嘛，是山崩发生后，以前被树木掩住的房子就一下子现身了呀。要是你在听我们说话，总该明白这个吧。”
“你真是急性子，这可不好。”男人苦笑道，但察觉富子在向自己瞪眼时，马上又于咳一声，“三叉岳山崩后的景象，昨天我也见着了。不过呢，我想说的是，哪儿都没瞧见那样的房子。哎呀，你等我说完嘛！”
男人抬起一只手，制止住像是要反驳自己的富子。
“顺便说一句，不单是‘天狗之座’，连另一棵松树我也必定会去参拜。可不是吗？被比作鸟居的两棵松树，只去祭拜其中的一棵