继母真的是人吗……巌会抱有如此可怕而又匪夷所思的怀疑，其实并没有什么理由。
那女人寄居猪丸家，刚好是一年之前，一个月后她就作为父亲岩男的第三任妻子，正式入了家门。从那时直到今天，日常生活中巌确实不断地感受到了某种异样。然而，要说继母有异于常人的言行，却还远没到这个地步。
当然，她经由狐狗狸仪式向人们宣告种种谕示，一般人只怕是做不到的。不过，做同样营生的术士，只要去找，想必也是应有尽有。
不是那个……不是那种方面……
而是在更为根本、更为核心的部分，让人感到了某种非人性。从继母那儿，能觉出从人类身上绝无可能感受到的、如同气息一般的东西。
是从什么时候开始的呢……
如今再回首，巌觉得其实在第一次见面时，自己就已生出这不祥的疑念。不过他又觉得，抑或是在和继母的日常生活中，才渐渐萌发了那种可怕的不安吧。
总之，就是从一年前的三月下旬，在“那里”遇到她的瞬间开始的……
那天傍晚，巌在寻找异母弟弟月代。平日里，弟弟总在家独自玩耍，外出时也不离乳母染的左右，但这一天房中却不见他的人影。
“小少爷，不好啦！小小少爷不见了，刚才还在走廊上玩呢，是不是跑哪儿去了……小少爷也去找找吧。”
染至今还把巌称为“小少爷”。在旁人面前，则叫他“大小少爷”，叫月代“小小少爷”。
“我都快十岁了，别再叫我‘小少爷’啦！”
抗议了多次，可染根本不听。非但不听，她还说：“这叫什么话。小学期间，在谁看来都是小少爷嘛。”
看来她准备至少再这么叫自己两年，这让巌很无语。
不过，现在不是发牢骚的时候。五岁的月代温和柔顺，特别怕生，而且体弱多病，他不可能独自外出。既然如此，家里到处都不见他的身影就显得极不自然了。
一旦事关小小少爷，染就会变得有些夸张。巌觉得即使除去这方面的性格因素，染如此狼狈也情有可原。
“我去户外和院子里找。保险起见，染婆婆再确认一下家里——包括店铺。”
“明、明白了。”
这种时候，染总是非常顺从，会把巌当做猪丸家的成年长子来对待。
“可别跟彻太郎舅父提这件事哦。他一定会大吵大闹的。”
川村彻太郎是月代的舅父，同住在猪丸家。没有固定工作，整天游手好闲，偶尔做些父亲托付的工作，得点零花钱。不过，就这点钱好像也大多花在了赌博上，用染的话来说就是——“哎呀，就是个地痞而已”。
除了从父亲那里诈钱，似乎他对猪丸家的一切都不感兴趣，但只有月代例外。总之，只要和外甥有关，不管什么事他都要横加干涉，很烦人。
巌出了玄关，在直角拐口处右转，走过铺设石板的小路，只从冠木门伸出脸，望了一眼外面的街道——果然不在外面啊。
祖业“猪丸当铺”的店仓所面对的北边街道，各式店铺鳞次栉比，所以来来往往的人也很多。月代不可能去那么热闹的地方。
这就意味着，他在三个院子中的某一个里。
从门口转身的巌经由小巷返回，同时视线越过左手边的栅栏，张望“前院”。不过，月代几乎从未在这个从街道也能一览无余的院子里玩耍。不出所料，哪儿都不见他的身影，取而代之的是伫立在院中的巌的舅父——小松纳敏之。
听染说，舅父是一个落魄文士。由于才能只够创作滞销小说，因而被出版社拒之门外，无奈之下只好自费出书，但还是卖不出去，即便如此还自以为是作家。所谓落魄文士，据说指的就是这类人。将近四十岁的人，看起来却像个书生，或许原因就在于此。
都说这种人自然是没法过正经生活，于是就向身边的人借钱苟且度日，钱也不可能还上，屡屡拖欠债务，最终死在荒郊野外。染曾经咒骂他：虽说比彻太郎好些，但就因为那种还不如没有的强烈自尊心，其实麻烦得很。
常听人说什么“作家没拿过比笔更重的东西”，只有这一点和舅父近似，他体形瘦削，给人一种虚弱之感。和身材短小但体格健壮的彻太郎对比鲜明。
幸运的是，舅父竟有个眷恋哥哥的妹妹——巌的母亲。这方面彻太郎也不遑多让，月代的母亲同样依恋兄长。于是乎，敏之和彻太郎全都挤进了妹妹的夫家，就这么安家落户了。
如今母亲和继母都已去世，亏得父亲还允许他们在自家吃闲饭，巌感到不可思议。难道说，别看两个舅父那样，其实对店里很有帮助吗？还是因为父亲受了两位亡妻“哥哥就拜托你了”的生前嘱托呢？
总之，不只是没有血缘关系的彻太郎，巌对亲舅父也难以应处，所以想赶在被发现前离开