那人大笑起来，说，“大哥，你听说过螳螂捕蝉、黄雀在后的故事吗？”
“你说什么？”张文祥大惊。
“大哥，两个月来，你天天在总督衙门四周转来转去，你瞒得过别人，还能瞒得过我吗？你如果真的要杀马，我会帮助你，而且我也会感谢你。”
“好吧，我对你实说吧，我是要杀马，为朋友报仇，并在佛祖面前许了愿，不达目的，誓不罢休。你如何帮助，又如何感谢？”张文祥瞪起眼睛望着乔三，那眼神是冷漠而怀疑的。
“大哥，我告诉你，七月二十五日那天，马新贻会在校场检阅武职月课。”
“真的？”张文祥大喜。“这是个好机会。”
“校场上武弁数百，刀枪如林，且围观的百姓都只能在栅栏外，你如何下手？”
是的，校场重地，岂容刺客逞能？张文祥的心凉了。
“不过不要紧，大哥。”乔三见张文祥的脸阴下来，遂笑道，“校场箭道通督署后门，马新贻通常检阅完毕，步行由箭道入署，你可以在箭道上行事。”
“我如何能靠近箭道呢？”张文祥为难起来，“且马新贻在路上走，也不一定能保证腰刀飞中要害。”
“大哥，这正是小弟能帮忙之处。”乔三得意地说，“到时我会叫你顺着人群进入校场，到时我也会有法子叫马新贻停下来。”
“好，若这样，我可以面对面地扎死他！”张文祥狠狠地说。又问，“你拿什么来感谢我呢？”
“我送你三千两银子。”乔三扬起右手，伸出三个指头。
“一旦行刺，我即被抓，要三千两银子何用。”张文祥摇了摇头。
“大哥，你难道就没有父母妻儿？”
一句话说得张文祥猛醒：是的，自己若是死了，妻儿怎么办？离家时，并没有留下几两银子，她们母子今后如何安身立命！
“行啦，麻烦你先将银子送给我的妻子，并顺便将我常用的两根绑带捎来。”
“嫂子住在何处？”
“浙江东天目山法华寺。”
八天后，乔三回来了。他将两根黑丝带递给张文祥，并告诉他一件意外的事：申名标毒死了圆灯法师，当上了法华寺的住持，妻子要他回去杀申名标，为圆灯法师报仇。张文祥悲愤已极，恨不能立即宰掉狼心狗肺的申名标，但想到后天便是七月二十五日，这个绝好的机会不能错过；且已收下了乔三的银子，也不能失信，于是只好忍下。
“兄弟。”张文祥对乔三说，“圆灯法师是我的救命恩人，害死他的人，我是不会容忍的。我这次杀掉马新贻，料定不能脱身，我死之后，求你办一件事。”
“什么事？”
“代我杀掉申名标。”
乔三犹豫了一下，说：“你放心吧，我会去办。”
“你如不办，我的鬼魂不会放过你的！”张文祥死劲瞪了乔三一眼。
“你讲的这些都是实话？”待张文祥讲完后，曾国藩的两道眉毛已拧得紧紧的了。
“我张文祥是条硬汉子，生平从来不说假话，信不信由你。”张文祥并不分辩。
“你说你曾在鲍超部下当过哨长，你知道我是谁吗？”曾国藩靠在椅背上，习惯地捋起长须。
“认识。第一次见到你，我就认出来了。你是曾大人，不过从前精神多了，完不是现在这副衰老的样子。”张文祥答。他已抱定必死之心，不想讨好曾国藩，心里怎么想的，他就怎么说。
“以前魁将军、张漕台问你时，你为何不说呢？”
“我不愿意言及圆灯法师，免得法华寺的僧众受牵累。”
“那你为何又对我说呢？”曾国藩将双眼眯成一条缝，以极不信任的态度审问。
“因为我和你有约在先。”对曾国藩这种态度，张文祥甚是鄙夷。他轻蔑地说，“我谅你也不会说出去，更不敢上奏皇上。”
“为什么？”曾国藩充满恨意地问。
“因为我曾经是湘军的小头目，湘军小头目谋刺总督大人，你这个湘军统帅脸上有光吗？”
曾国藩颓然了，他无力地挥挥手，示意张文祥离开这里。
张文祥的这个招供，曾国藩不听还罢了，听后弄得惶惑不安，甚至有点束手无策了。幕僚们汇报江宁城里的传闻时，他对一个现象很是怀疑：为什么关于这桩案子的说法如此多而离奇呢？街头巷尾议论之外，茶楼酒肆居然还编起了曲文演唱。张文祥的招供可以为解释此疑提供答案，即背后有强有力的人物与马有大仇，制造各种流言蜚语损坏他的名声，而且还要借此去掩盖张文祥刺马的真正意图。
这人物是谁呢？抓起乔三当然可以审讯清楚，但乔三往哪里去抓？这是一个极精明老练的家伙，他与张文祥的交往并没有留下一丝痕迹。张文祥至今不