那个声音在虚空里回荡。它在发笑，像一锅咕噜噜滚泡的开水。即便是在缺乏介质的真空中，不知怎么它也照样把那骚扰性的物质振动传达到了它想要的听众那里。
“来呀。”它那孩童般的嗓音充满了舰桥室，“来呀，你这个小矮子。”
雅莱丽伽稍稍推开右眼上的可视化观察仪，用她的肉眼观察飞船上另一位成员对此状况的反应。荆璜——大约在他们共处五百个小时后，某次用餐时他说出了这个名字，并要求她用这个名字来替代“姬藏玉”——正阴郁地拿着一个最新式的约律社会化学习机。那是毛肚子吞吞门城分店最新打卡活动的配套赠礼，尽管他们没来得及去那家雅莱丽伽预定的快餐店，她还是通过网购方式单独买了一个。
她做了一些必要的掩饰，譬如丢掉了那个贴着亮闪闪晶片和宝石的包装盒（购买龙类版可能不是最好的选择），并刮掉了刻在机器外壳上的“摁按钮乐乐”，改涂为“社会化指导仪”。
她的再包装策略是如此成功，以至于在荆璜学会收看娱乐节目后，毛肚子吞吞无孔不入的宣传广告仍未引起他的任何怀疑。就雅莱丽伽的观察，她这位古约律旅伴对于商业广告的概念显然十分模糊，有时甚至分不清广告和娱乐节目的区别，但雅莱丽伽认为那并不能全怪之于他。即便是她也得承认，近来毛肚子吞吞的广告风格正逐渐朝着连续剧的方向发展。她还发现荆璜有一种古怪的误解，那就是倾向于把所有娱乐节目都当作某种真实发生过的事，或至少必须有一个真实的原型。
那观念在某些案例里是行得通的。当她翻出了一部以永光族为原型的舞台剧录像时，荆璜能轻易地理解演员与人物的关系，他知道那些永光族确实存在，也懂得演员们实际上并非真的永光族。然而当雅莱丽伽给他看一部以纯粹虚构种族为主角的喜剧片时，荆璜却开始向她询问这剧集存在的理由。那并不意味着他不理解光子播放机和刻录器是如何运作的，他对艺术或演绎也有良好的感受能力。雅莱丽伽发觉他只是不理解“虚构”，或是“无意义的幻想”。她听说某些高度封闭的理识文明会表现出此类思维特点，但对于他这样一个典型而又罕见的古约律，那倒是种挺怪异的立场。
她正在逐渐教会他这件事。起初不过是作为一个搭顺风车的免费乘客的报答，荆璜不认为她会在船上长久逗留，她自己也并无明确的规划。然而当数千个小时过去后，雅莱丽伽发现自己非但没有草拟过告别信，反倒已考虑起是否要给这艘船添置一些新设备。她想将舰桥室进行一次整体性的现代化翻修，至少得引进免配件的可视化和一个智能驾驶系统。
如今她有充分的立场和资格做这件事：在某次散热器故障后荆璜闷闷不乐地将驾驶权转交给她，从此这艘船上有了她的生物信息记录。她同时得到的还有梳头权和点餐权，不过后两者似乎没叫荆璜太大沮丧，甚至可以说是相当顺从。由此一来，雅莱丽伽察觉他以往是过着一种受人照料的生活。他并非在星际间流浪已久，而是刚刚来到了陌生的新环境。
但他现在为何而漂泊呢？雅莱丽伽曾委婉地探问，看到对方默不作声。但她记得他们相遇时所发生的那些事，还有那个杀死乌头翁的黑衣女孩。她意识到某种很不寻常的事生在酝酿当中，或许还将带来不可名状的危险。她暗暗地观察着寂静号那毫无规律、仿佛只是随着主人善变心意而定的航行路线，还有荆璜在极偶然时从口中漏出的只言片语，终于认定荆璜是在寻找某个人，或某类人。他总是在各个星界中的陷阱带游荡，在每一颗有着奇怪传闻或现象的星球上逗留。
这些拜访和探寻的过程，其中绝大部分都平淡无奇，少数时刻则带给他们或多或少的麻烦。他们曾遇到一个极为恶劣的疯癫法师，专爱引发各式各样的热武器事故，甚至还给雅莱丽伽自己的改造部分造成了损伤，最后她不得不赏了那法师一个长吻，请他分享了自己的伤痛记忆，并顺道拿走了一些关于武器构造的知识。又有一次他们撞上了蔓延全星球的瘟疫，最终确定那不过是一次以纳米机器人为核心的种族灭绝和殖民行动。尽管那不能算是人道的行为，荆璜表现出的盛怒还是叫雅莱丽伽暗暗诧异。
这两件事给了雅莱丽伽一个评估风险的大概基准，叫她明白如果荆璜依然在搜索着他的目标——某种人，关联着科技、灾害和死亡的人——他们将长期并稳定地迎接麻烦，或该说是奔向麻烦。在这一常规风险水平之下，她难免忽略了某些更加细小琐碎的日常问题，而那正是将他们引向后来困境的导火索。在滞留崇宏乡和神光界边缘处的某片陷阱带时，他们遇到了一大群隐秘停靠在地下的飞船，以及被他们所奴役的当地土著。当他们看清楚那些被奴隶们精细处理和加工的货物时，荆璜显出了他作为古约律的天真无知和莫名其妙，而雅莱丽伽却一眼认出那是个走私糖类的非法组织。自从第一座糖城建立以来，此类团伙就在联盟境内泛滥，既能得到可观利润，被捕时的判刑却又较其他同行轻得多——但不包括那些带有以太要素的特殊糖类。