接着就提高了嗓门，“你太目中无人，太不把我这个局长当回事了，我还没退下来，你就擅作主张，先斩后奏了，你要是当了局长还有别人的活路么？”说着把几支炭素笔叭叭摔到地上，“拿出去，谁买的谁用；谁交人谁掏钱；我不没下去么，制度定了，按制度办！”办公室主任也是五十多岁的人了，给训得当时就掉下眼泪，第二天就病倒了。不仅如此，各科室的具体业务也要项项事先通过他的关口，才能开展实施，否则一律无效。弄得早晨一上班他的办公室像公厕里的苍蝇，闹轰轰地围着一大帮人，干啥？先来请示呀，不然你还想工作么。
正因为这样，时间一长，上上下下的人员与他的矛盾就很大，或者说反映强烈。尽管他的业务能力很棒，驾驭局各项工作的水平很高，为单位和职工办了很多实事、好事，上告信还是连绵不断。尤其严重的是，一位叫穆平的副局长公开跟他叫板：你赛维成自恃马列，百分之百的布尔什维克，前年外出带车游山玩水花了二十多万．有四万元报账不清，你都安到哪里去了？包工队本来技术力量薄弱，信誉很差，局班子内部不同意，你非把五千平米的住宅楼工程包给他们，第二年就出现下沉，责任谁负？而一建那么好的施工队放着不用，偏用他们，目的何在？包工头盖完商场大楼为什么赠给你两栋门市房……这些事事实清楚，有的还取了录音。穆平为此曾亲自找到县委、县纪检委，并声言，如果所控问题与事实不符，或出现诬陷，他愿反坐！结果却因为说不清的种种原因，一直得不到解决。
宁长就是接到穆平又一次举报后接手此案的。从现象上看，这案子很简单，也很容易处理，可就是这样一个秃头上的虱子——明摆着的案子，却把宁长弄得焦头烂额。
首先是赛维成，双方一见面，就对他热情有度，不卑不亢，言谈举止都恰到好处，无懈可击。仿佛一个老练的外交官，一言一行，一举一动都代表着国家的尊严和领土的完整。对穆平反映的问题矢口否认，并一再申明，他工作中确有错误，特别是工作认真，原则性太强，有时脾气也不好，得罪和伤害同志在所难免；有的人出于个人目的难免添枝加叶，无中生有；同时一再肯定，穆平也是个好领导，好同志，有时可能言词过激，感情用事，但他很尊重穆局长；至于问题，完没有，不信可以再找穆平同志核实。
结果到局里找了两趟穆平，人果然不在了，去家里也捉不见踪影，局里的人只含糊糊地说穆平可能外出看病去了。
接着是妻子小红，这天晚上不到九点就催他睡觉，说自己也困得不行了，这在以前是从未有过的。她虽说没有工作，可天天在菜场卖菜也不比他少挣，一收摊回来不是数钱，就是修菜，还有屋里屋外的家务杂活，天天忙到晚上十一二点，有时他睡一觉她还忙呢。今天却躺下就偎在他的胸前，又亲又抚，像刚恋爱似的，平时她很少这样，一天累得脚打后脑勺子，哪有那份闲心，今天突然弄起了这个……他感到奇怪，却没作声，也许又到了青春期的一个新阶段吧？女人也真不容易，给家里付出的太多了，就努力地配合，准备着下一步的行动。可小红又拧他一把之后，再无新的表示，两只已粗糙的手乖乖地放在他身上，嗫嚅了半天（以前从来都快言快语）才说：“哎，听说你正查房产局赛局长的案子？今下午我妈在菜场看见我了，说他们两家是远房姑舅亲戚，近几年还经常走动呢。那几年俺家里困难常给送这送那，老多帮助了。哎，说真的，他真有事讲不了了，要没啥大事，差一不二就那么的吧，听说人家穆局长都不给作证了……”宁长一愣，她家和赛维成家有亲戚？以前可从未听说，她可是个肚子里装不住二两香油的女人，连有个亲戚在通榆县当民办教师她都跟他说多少遍了，这么大号的亲戚竟给漏了？这几年要走动他也能知道啊？现在看，他丈母娘可不是一般战士，已远不是他在郊区时的样子，虽说现在总在大女儿家里住着，过这边只是串串门，解解闷儿，许多事她两边都管，像个后台总调度。还常常埋怨宁长无能，纪委副书记当着，媳妇连个工作都安排不了。再说穆平作不作证，她们咋知道的？邪了门了？小红又催了两遍，他还是没有作声，心里越发觉得事情溪跷。小红遍紧了，就发火道：“卖好你的菜得了，该你啥事？我说过多少遍了，工作的事你不要介入！”小红一扭身，凄凄地竟哭起来。的确，以前也有亲戚朋友什么的找她让给说情，她从未答应，从不介入。今天……宁长一气，也扭转身，两口子就相背着睡了一宿。
赛维成案件的查处仍在进行，因穆平下落不明，工作进展就不很顺利。前几天悄悄向宁长提供线索的人也不再露面，再去房产局人们就拿眼睛偷偷地瞄着他们，脸上挂满了观察和猜疑，前几天的热情和冲动似乎都烟消云散了。
宁长很焦急，眼看快下班了，仍坐在办公室里翻看卷宗。这时候老同学曲义和走了进来，“走，到我家喝杯酒去。”他俩在大学是要好的同学，参加工作后又在一个大楼里上班，彼此间不分你我，心里事也相互都不隐瞒。他也想借机换换脑筋，就爽快地答应了。