隆冬时节，山西省中部和北部，已经是一派千里冰封，万里雪飘。不过各处官道上，仍然有不少顶着风雪往来的晋商。他们都将头面裹得紧紧的，不然那迎面而来的寒风，就好象一把把小刀子在切割面皮一样，脸皮再厚，也受不了这样一刀刀的割啊！
即将过去的崇祯五年，对于山西人来说，倒是相当不错的年景。虽然隔壁的陕西、河南都发了大水，但是山西却没遭遇太大的洪水，就是几处地方发了点山洪。
而且因为降雨量不小，所以连续多年的旱情（山西没陕西那么干），也有所缓解。山西省大部分的州县，也都迎来了多年未有的丰收。
而在崇祯五年中获利最多的山西人，还是那群什么违禁品都敢发卖的晋商！
不过他们现在都“改邪归正”，不再走私了这倒不是因为这商的良心得到了发现，而是山西镇和大同镇的长城内外，都已经是大明朝的天下了。
大明信王朱慈烜和四个贵妃斡尔朵的封地就在大同边墙之外，这还有啥不能卖的？别说铁器和火药了，就是红夷大炮也能往信州贩卖只要那帮山西老坑有本事把炮铸出来！
至于向后金走私火药铁器的路子，则是早就不存在了。现在宣大边墙以北和千里松林以西都是大明的天下，靠近边墙的地盘属于大同、宣府两军，离边墙较远的地盘，则属于信王府和四个贵妃斡尔朵的。如果真有奸商要赚黄台吉的钱，得拉着火药枪炮在信王和四个贵妃斡尔朵的地盘上走上1000多里！
不过没了通奴的机会，走口外奔草原，一路向北、向西的买卖都能做！而且最近还有传闻，说万岁爷打算开天津商埠以后东西洋各国的货物都可以直接海运到天津，南方的漕米也要走海路到天津。
这可是山西商人的又一桩大买卖啊！
不过买卖再大，年还是要过的！
所以临近年关的时候，山西省境内的官道，又一次繁忙起来了！从邻近省份返回太谷、祁县、平遥、介休、徐沟这些专出晋商的州县的山西商人们，或是骑马，或是坐车，成群结队的在保镖的护卫下，向着各自的家乡而去。
不过当他们从大同镇、太原府北部经过的时候，也遇到了一些让他们感到担心的事情。他们忽然发现各处路口、渡口，不知什么时候出现了一座座刚刚搭好的“木关”——就是用木头搭建的关卡，关卡边上还有小小的堡寨。
这些关卡、堡寨看着也不像是御敌防虏的城关，因为非常单薄狭小，如果真遇上强敌，还不是一击而破？
这些关卡难道是用来收税的税卡？
商人都是善于和人套近乎打听消息的，所以在每处关卡守着的山西镇或大同军的兵丁，都不止一次遇到了前来探听的奸商。不过他们可以提供给这些奸商的消息，却非常有限。
“这是干什么关卡？额也不知道啊！”
“额只知道这是御马监的一个什么天猫司的人让造的他们拿着万岁爷的圣旨，还肯出工钱，当然就造了呗。”
“这个天猫司是干什么？应该是替万岁爷养猫的吧？你们有没有好猫啊？有的话，可以卖给万岁爷”
“他们为什么要造这些关卡？额哪知道去？许是要让天猫司的猫驻扎在这里逮耗子？”
这些守卡的兵丁也不知道什么机密，他们不过是照着上面的命令办事儿至于这天猫司的功用，当然得问天猫司掌司太监高起潜了。
被人在背后称为“猫公公”的高起潜是崇祯三年受命出任御马监天猫司掌司太监的——其实明朝皇宫里设立一个天猫司也没啥奇怪的，明朝皇宫本来就是象房、豹房之类的机构。
现在多个养猫的天猫司也没什么，许是当今天子喜欢猫咪呢！
而天猫司真正的任务，其实和耗子过不去他们奉命在北京皇城、南海子离宫、宣府皇城、帐前军南海子大营、帐前军坝上大营、帐前军宣府大营、殿前军北京大营、海运仓、太仓等处养猫。
也不养什么波斯猫，就是普普通通逮耗子的猫！
除了养猫，这个天猫司还管捕鼠架和耗子药——耗子药其实就是鹤顶红，拌上米饭去骗小老鼠来吃！
另外，天猫司还成立了专门的灭鼠军招募了一些民间的捕鼠能手，还训练了一批太监，专门负责消灭潜伏在皇家身边的老鼠。
在崇祯四年和将要过去的崇祯五年，天猫司还真是“战功赫赫”，灭鼠无数！
而到了崇祯五年秋，天猫司居然接到了在外要饭的万岁爷的手诏，让他们去山西灭鼠，并且在大同、太原北部的交通要道设立关卡，还从内承运库中给他们拨了一大笔银子当经费，还给大同总兵满桂和山西总兵张鸿功下了命令，让他们调兵配合。
另外，大同巡抚杨鹤和山西巡抚耿如杞也得到了朱由检的手诏，让他们为天猫司的关卡提供方便。
而且朱由检还在诏书中告诉耿如杞