大明崇祯十八年正月十八，好日子，双十八啊！
对汇聚在南京城的大明才子们而言，今天就是他们参加恩科大比的好日子。
考中了，那可就是朝为田舍郎，暮登太子堂，马上可以做官啦！真是想想都开心啊！
而在汇聚南京的一万多个举人当中，还有一些特别开心的举人。比如松江才子罗大公——他多半就是今科第一甲第二名，如果考得好一点，高中状元也是可能的！不是状元，就是榜眼啊！光宗耀祖啊！老罗家诗礼传家多少代了，尽出举人，愣没一个进士，这次不仅要出进士，而且还是状元榜眼这样的名次，以后一定能当上罗阁佬的......
所以这段时间，罗大公那可真是得意的不得了啊！虽然科场还没得意，但是情场却已经有了收获，追了很久的苏州女校书，秦淮小八艳之一的李昱霖已经答应下嫁了——就等罗大才子当了状元或者榜眼，就入他的房闱！
这李小娘子可是才色双绝，艳冠秦淮啊！
金榜题名，洞房花烛，双喜临门啊......
“抗虏保教需用大兵，然兵将皆赖饷聚，商税又为财赋之基，如何使商税充沛军用充足？这是怎么回事？”
“这是策论啊！”
“第一场怎么考策论？那不是第三场才考得吗？”
“是不是放错题目了？”
“今科主考是谁？怎么出这样的题目？这是不是要考聚敛搜刮的本事......”
就在罗大公心里面无比得意的时候，江南贡院的考棚内已经议论纷纷起来了。原来明远楼上已经放出了第一场考试的考题——明远楼是江南贡院内最高的建筑。依照惯例，在每场考试前，考官要把当场考试的题目写在一块木牌上，到明远楼上高高举起，称举牌放题，供考生抄录。
而明朝科举考试的内容是朱元璋在洪武十七年定板了的，历史上终明一代都没改过。
根据朱元璋的规定，科举考试考三场。
第一场、考四书义三道，每道二百字以上。五经义四道，每道三百字以上。
第二场、试论一道三百字以上。判语五条。詔誥表内科一道。
第三场、试经史时务策五道。
而怎么收商税的问题属于时务策，应该摆在第三场再考，可现在才第一场，怎么就拿出来了？
另外，这题目也不对啊......哪有直接问怎么收商税的？这题目怎么做啊？《文献通考》和《大明会殿》上也没有答案啊——这策论本来是要考查考生博古通今的能力，需要考生通读史书，以及当朝政书。可是两耳不闻窗外事，没有什么实际工作经验的举人们往往做不好策论。所以到了后来，考生们只读《文献通考》和《大明会典》，一古一今两部著作来应付考试了。
另外，大明的科举考试虽然有三场。但是真正具有决定性意义的其实是第一场，也就是“四书义”和“五经义”。
读通了四书五经（五经也不必全通，可以选一门为本经重点研究），做好了八股文章，高中的可能就很大了。至于后面的论判和诏、诰、表不过就是写点官样公文，没啥大不了的。而策论，差一点的就是应付，好一些的则是吹牛。
一般情况下策论在省试中并不受重视，过得去就行了。只有到了殿试时，策论好坏才会成为决定进士名次的关键——崇祯皇帝就是最喜欢这种吹牛文章的，每一篇都会仔仔细细地看。发现吹得好的，就当成有什么大贤提拔重用......
可再怎么重视，也不能把策论摆在四书五经前面，更不用说还是一道怎么捞钱的策论！
......
怎么收商税？
这题目到底要不要好好做呢？
考棚里面，松江才子罗大公拎着毛笔的右手都抖起来了！
这是因为激动，也是因为害怕！
之所以激动，是他认为黄宗羲多半不会好好做这道题——黄宗羲啊，那可是坚决和阉党作斗争的忠臣孤子！他会赞成严征商税，与民争利？这不可能......既然黄宗羲不会好好考，那么今科状元就是他来当了！
至于害怕......状元的文章一定会广泛流传的！如果自己写了如何严征商税的文章，会不会变成东南士林的公敌？
一边是状元，一边是东南士林......怎么办啊！
罗大公急得满头大汗，急着急着，就急中生智了。
收税的事情，最怕的就是不公，有权有势的不交，无权无势的则被敲骨吸髓。长此以往，无权无势的商人就会被消灭，只剩下有权有势有后台不交税的！
所以朝廷要严征商税，就必须从权贵、近臣、官员开始，必须一体纳税——这当然是做不到的！既然做不到，那么东南士绅逃税偷税也就天经地义了......