明清五年之约是在大明洪兴元年达成的，也就是说得等到洪兴六年才算过期。现在则是洪兴四年末，距离和约到期还有一年半。
如果朱皇帝要追求战争的突然性，当然得选在和约到期前下手了。不过清国方面从来也没放松过警惕，所以战争的突然性基本上是不存在的。
既然突然袭击不可能，那么就应该在充分准备上下足功夫了！
朱慈烺的目光在会堂当中缓缓扫过，将所有人的表情都收入了眼底。文官们都跃跃欲试，看来钱粮上面不会有什么大问题了。而武官们则个个表情凝重......北伐战争并不容易打好！
“朕素来言而有信，所以当恪守五年之约，开战之日就定在洪兴六年秋。”朱慈烺缓缓地说着，“可法，朝中诸臣中，你最了解清国的情况，你先说吧......咱们得花几年时间才能北伐成功？”
选择秋季北伐是理所当然的，因为春夏两季黄河、淮河水位较高，清军万一狗急跳墙就会以水代兵。虽然黄淮运大工已经完成，淮河堤坝得到了极大的加固，洪泽湖泄洪区也进行了全面的清理。但是谁也不能保证洪兴六年春、夏两季没有大水，如果淮河大汛和归德府一带黄河决口凑一块儿，还是会引起淮河泛滥的。
另外，大明现在还占着淮北的许多淮河北岸的地盘，还在淮北地盘上设了淮北、徐海两个藩镇，分别由黄得功和高杰出任节度使。
如果淮北、徐海两镇被淹，大明朝廷一样会蒙受严重的损失。
而把开战年份定在明年，也不全是为了守信，而是为了储备足够多的物资以支持一场长期战争。
所以开战日期只能是洪兴六年八九月间，也就是西历的1653年9-10月。
祖可法这个四臣现在是大元帅府参军副使，也就是副总参谋长或总参作战部副部长之类的官职。
他一四臣之所以得到如此重用，当然是因为“知清”了。现任的正副军师李岩、李若琏都不算知清派，所以朱慈烺就把祖可法从吴三桂那里调回来，出任了参军副使。
“陛下，”祖可法站起身，向朱慈烺行了个揖拜之礼，“臣以为北伐几年可以功成，要看阿济格和多铎能否和睦，或者谁能在二王之争中胜出。若阿济格取胜，三到五年间，当可大功告成。若多铎取胜......那么北伐就应当先图关内，再言平辽。
若阿济格和多铎能够和睦共存，臣建议先在北方求一个辽宋对峙的局面，再许图进取。”
“多铎有那么厉害？”朱慈烺问。
“多铎号勇敢王，在满洲军中最善争战，而且这两年他还在主持对罗刹国、日本国的军务，并未疏远战阵。”祖可法说，“另外，多尔衮一直将多铎当成后继之人进行栽培，所以才让他统领关外九旗，还让他整合巴尔虎人和索伦诸部。如今关外已经自成体系，连人口都已经恢复到了满洲入关之前的水平了。”
关外人口增长其实是很自然的，在努尔哈赤扫荡辽东之前，辽东的汉人人口就有几百万之多，后来因为连年的战乱、屠杀和满人大举入关，才变得人烟稀少的。
而且眼下虽然还是小冰河期，但是关外的土地也不是不能耕种。因为关外气候虽然寒冷，但是降水量并不少，冬天的大雪下得可以接地连天的。而且关外夏季的气温还算可以，足够支持比较耐寒的高粱、春小麦和大豆的生长。
另外，关外还有大量的草场可以放牧，可以养活不少牛羊。
历史上，清朝初年用柳条边墙禁止汉人出关的办法，才为沙俄和后来的日本保住了一大片人口稀少的富饶之地。
而现在，清朝在关内的统治面临巨大的威胁，也就不得不努力经营关外作为退路了。
虽然不剃发的汉人依旧不允许出关，但是剃发的正绿、镶绿两旗的旗民（实际上是汉人）却在大举涌出山海关。
另外，多尔衮生前实行的“九旗昂邦章京分领州府”的制度，也加速了关内汉人流往关外。
因为分领州府的昂邦章京衙门都有权招募包衣奴才发去关外耕种旗地——这些人名义上是包衣，其实就是剃了发的佃户。关外土地肥沃，资源丰富，而且也远离明清交战的前线，税赋徭役都很轻，对于在关内生存困难的贫户而言，当然是个理想的去处。
至于那些活不下去的贫户是从哪儿来的......说起来也让人无奈，因为其中相当部分是从大明的地盘上回流的北人难民！
虽然朱皇帝千方百计为这些人找活路，但无奈数量实在太多，南明的国力又有限。所以在明清停战后，就出现了“北人归北”的情况，每年总有二三十万人回流。
这些数量对大明来说当然是微不足道——根据洪兴三年进行的人户统计，不包括内外藩镇、藩国在内，仅仅在大明朝廷直管土地上的人口就高达一亿两千七百余万，而且每年的增量，估计都在百万人左右！