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被人当成白莲教妖人抓住，又被押送到七曜山的牛栏关干了一段时间的苦力，在要累死还没累死的时候等来了王师，还在牛栏关上喊出了“科举从军，宁有种乎”的李进学，已经在一个月多前回到了自己在石柱城外南山乡小李村的家中了。
他本来是有机会从军（参加明军）吃饷的，甚至还能记上一大功——因为有不少人证明当日在牛栏关上，是他第一个喊出“科举从军、宁有种乎”的口号，而且还用锤子砸死了一个流寇兵丁。
可问题是他在牛栏关战后就病倒了！
原来他的身体在牛栏关大战前已经快垮了，在那场大战当中，他又豁出命去拼了一把，把仅存的元气都耗得差不多了，而且还受了伤，后脑勺被砸出个口子，血流了一地。最后虽然活了过来，但是随后就得了一场大病，浑身发热，烧得迷迷糊糊（后脑勺的伤口发炎了），看着就要死了。
攻打牛栏关的明军也知道他有功，但是见他奄奄一息了，也就不招他入伍了。而是派了两个石柱的民伕抬着他回乡安葬，还给了他三十块一两银币作为丧葬费和安家费，还给了一张忠烈状......
可是事情的发展却出人意料，丧葬费和安家费都拿好了的李进学让人抬回家乡后，在他的奶奶李冯氏的精心照顾下，居然缓过来不死了！
不死当然是好事儿，可是活着也有活着的苦啊！
活着得吃得喝，而且还想出门去求官求富贵，还想要成家立业......可问题是他没钱啊！
他从明军那里得到的三十两银子中的十两给了抬他回来的老乡，还有十两都用来请郎中抓药和买吃的喝的给他补身子了，最后十两则变成了他的寿衣和棺材——这可真是要了命了，老婆本变成了棺材和寿衣了！
更要命的是他还用不上这口上好的棺材......棺材是好棺材，是请石柱城里内有名的张木匠打造的，选用的木料也好，里面的空间非常宽敞，看着就舒服。但是再舒服也不能让活人睡进去啊！
而且那么高级的棺材也卖不掉啊！石柱的府兵户都跑了，剩下的农民都是穷光蛋，死了能有口薄皮棺材睡就不错了，谁会花几两银子买那么好的棺材？至于寿衣就更卖不出去了......大活人谁会穿这个衣服？所以只好自己穿了。
还有更惨的事儿！
李进学原本还有个兄弟叫李进仕的，小他三岁，也跟着祖父读过书，不过却不是读书的料，为人也本分，就是老老实实的种地。可是命运也没放过他，在李进学被捕后，他还想搭救哥哥，把家里值钱的东西都卖了钱，想去赎回哥哥。结果哥哥没赎出来，自己却被抓了伕子，不知去了哪里？
结果李家连个能干重活的人都没有，家里的土地里的粮食都没人去收了！
看着天气越来越凉，家里的吃食越来越少，李进学就觉得自己又到了走投无路的时候了......在大顺朝的统治下，他成了罪徒，差一点活活累死！现在大明来了，他还是没翻身，眼看就是饿殍了！
没得办法，他只好不顾祖母的劝阻，挣扎着从床上爬起来，穿上寿衣，拄着锄头下地干活......多少打点粮食，好让他和他祖母两个多活一阵子。
可是这病来如山倒，病去如抽丝！
大病还没有痊愈的李进学根本就什么气力，走在山路上都摇摇晃晃的，真不知道要怎么下田？
正走得气喘吁吁，头晕眼花的时候，他耳边隐约听见有人在喊：“开科取士啦！石柱县要开科取士来......哐哐......”
一边喊还一边在敲锣！
不过李进学却一时没有反应过来，他正晕乎着呢，还以为是幻觉——也许是他太想考科举了，他在家里养病的那些日子里，不止一次听见有人嚷嚷要科举了，可是一问奶奶，才知道那是黄粱一梦......
不过仔细想想也是，现在四川才收复了一个角，朝廷哪有精力在四川搞科举？要开科举也得全川恢复之后啊！
他叹了口气，正准备继续赶路的时候，耳边又传来了一个挺熟悉的喊声：“秀才，是秀才吗？”
李进学因为在石柱城里面当个教书先生，所以小李村的乡亲都叫他秀才。
李进学吃力的扭头去看，发现是同村的李大牛，和李进学家是成都老乡。他家和李进学家是前后脚迁到石柱来的，两人也是从小玩到大的好朋友。
不过这个李大牛运气比李进学好多了，家里的壮劳力多，自己也长得挺壮，能干农活，他爸爸还当了小李村的甲首，多少有点油水。所以这个李大牛早就有了娘子，孩子都有三四个了。
长得矮壮敦实的李大牛一收提着个铜锣，一手拿着根木棍，快步到了李进学跟前，张口就问：“秀才，身体好了吗？”
李进学苦苦一笑：“大牛哥，看我这样，像是好