今天的天气很好，没有下雪。
路上也没有碰到什么意外情况。
所以绪方他们十分顺利地在下午时分抵达了松前藩的北部边境。
顺利地将绪方和阿町送达目的地后，中原便向二人道别，然后驾驭着雪橇返回松前城。
目送中原驾驶雪橇原地返回后，阿町偏转过头，看向北方，然后长出了一口气。
“好了，接下来……就只能步行了呢。”
“还好我们已经很习惯步行了。”绪方一边开着玩笑，一边从怀中掏出了一份地图。
这份地图是此前西野宗一郎在船上送给他们的。
这是一份虾夷地的简易地图。
不过相当简略。
只画出了松前藩以及松前藩以北的部分区域而已。
这份地图中，在松前藩以北的地方有画着一些红点——这些红点就是虾夷的聚落。
绪方打算就先靠着这张地图，逐一找上这些“红点”，搜集着线索。
说不定就有哪座虾夷聚落里的虾夷恰巧撞见玄正、玄真他们了。
而且说不定——玄正和玄真现在就在哪座虾夷聚落里面。
“我们马上就要进入虾夷的地盘了。”绪方收起手中的地图，然后朝身旁的阿町正色道，“随时都要保持小心谨慎哦。”
未归化的虾夷、露西亚人、淘金者……目前什么人都有的虾夷地现在并不太平，要格外小心——从还在江户的时候，类似的提醒，绪方就已经听过不知多少遍了。
“我可是女忍哦。”阿町笑着，用半开玩笑的语气说道，“保命可是我们这些忍者最擅长的事情。”
……
……
2天后——
今天，汤神一如既往地坐在他的摊位后，等待着顾客上门。
关押各种动物的木笼整齐地摆放在汤神的身前与左右两侧。
汤神怀抱着他的那根有半个碗口粗的拐杖，席地而坐，低着头，闭目养神。
“汤神先生，好久不见了，3个月多不见，你还是一如既往地精神矍铄啊。”
熟悉的男声在汤神的摊前响起。
迅速睁开双眼后，汤神立即朝摊前望去。
站在摊前的是一名对汤神来说相当熟悉的中年男人。
这名中年男人正含笑看着汤神。
而望着这名中年人，汤神也露出笑容。
“哦哦！是山本大人啊！好久不见了啊！今年这么早就来进货了吗？”
“是啊。”被汤神称为‘山本大人’的中年人耸耸肩，“上次从你那买来的宠物，很快就销售一空了，刚好我们的毛皮也快售罄了，所以今年就只能早点动身来进货了。”
山本——也就是这个中年人，是汤神的老客户。
是来自京都的专门从事毛皮生意的富商。专卖出产自虾夷地的毛皮。
因地广人稀等各种原因，虾夷地的各种野生动物不仅数量多，而且为了御寒，基本长有着又多又密的毛皮。
所以虾夷地的动物毛皮一直都是畅销品。
除了售卖毛皮之外，山本也顺带着从事“宠物售卖”的兼职。
京都作为千年古都，最不缺那种既有闲钱又有闲时间的王公贵族、武士豪门。
可爱的宠物一直在这些“人上人”中一直都是畅销品。
虾夷地的赤狐、鼠兔、红松鼠……等只有虾夷地有，京都没有的可爱动物，更是极受欢迎。
所以山本是汤神最重要、最常光顾汤神生意的客人。
山本每次来虾夷地这里购进毛皮时，也捎带着从汤神的手上买下这些虾夷地独有的可爱小动物，然后运回京都进行倒卖。
山本瞥了一眼摆在汤神身前的这些木笼。
“这次你一共有多少动物啊？”
“总计32只。”汤神应道，“赤狐5只，鼠兔14只……”
汤神逐一报出各种类动物的数量。
在汤神的话音落下后，山本道：
“这次的动物数量好像少了些啊。”
“年纪大了。”汤神露出苦笑，“身手变得有些不如以往了。”
山本俯下身，仔细查看着笼中的这些动物。
卖了那么久的宠物，山本也养出了些眼力。
哪些动物是健康的，哪些动物是得病的——山本一看便知。
简单地检查了一遍笼中的所有动物的状态后，山本点了点头：
“这次的数量虽然少了些，但每只动物都很健康。”
山本直起身。
“行吧。你的这些动物我都要了。你报个价吧。”