遥见不远处一处空旷所在，满满当当的站满了人，围得里三层外三层，风吹不进，水泄不通，往来行人，多受其碍，心怀怨言，面带不悦，却因无意间瞥了一眼那围观人群当间儿中的情形，竟也停下匆匆脚步，看得入神，不时也随着众人一齐鼓掌喝彩，叫好声不绝。
沈墨鱼一行人也颇为好奇，但那围观的人甚多，只得坐在马背上抻着脑袋向人群之中张望，却见正当中被诸多百姓围观的，乃是两个男子。
左边那坐在一张胡凳上的男子生的极为俊逸，颇似女相，却是个病恹恹的年轻人。白净阴柔青瞳醉，粉面丰唇似娇人，瘦削如骨真潇洒，却道无情自垂怜。那男子看似二十多岁模样，生的白净瘦削，面有病态，娇弱似女子，满头青丝扎成若干细小的长辫，又束成长长的发辫，搭在肩头，头戴一抹深青的抹额，两眼竟是极为少见的碧玉色，身着一领雪白的长衫，愈发衬托其皮肤煞白，不似常人。那人容貌姣好，与中原人的相貌有些差别，想来该是北方胡人的后代。
细细端详，却见那男子双目呆滞无神，似是失明之人。面无表情，嘴角却带着一抹若有若无的微笑，头微微侧向右边，呆滞的循着声响凝望着身旁之人。
而他怀中则躺着一把三尺左右的乌斑竹马尾胡琴，带着竹节的琴杆搭在肩头，末端椭圆的长琴筒则摆在双膝之上，左手揽住琴身，右手扯住琴弓，拉奏的得心应手，架势颇足。
且看右边那男子亦是骨瘦如柴，瘦削身长，但却皮肤黝黑，手脚有力，布满老茧，一看便是个常年奔波，风餐露宿，饱受苦楚的精干手艺人。那男子头戴幞头，看样子读过几年书，满脸洋溢的笑容略显僵硬，露出一口白牙，看上去十分喜庆。男子容貌与常人无二，一看便是土生土长，最为平凡的中原人，不算英俊亦算不得俊秀。身着青灰色的粗布短衫，将袖手高高挽起，一双有力的大手不时摆弄着绑在十指上的丝线。
顺着那丝线去看，原来是一位木偶艺人，眼前那半人高的木偶制作的极为精巧，栩栩如生，单看脸庞竟真如一位美貌绝伦，倾国倾城的美人儿，那一对雕刻的美眸如同狐狸一般勾人心魂，似会说话一般。那一抹丰润红唇更是令人啧啧称奇。
细看木偶，身长三尺，肤若凝脂，着一身鲜红如花红纱裙袍，袍袖间隐隐约约露出一小节白若美玉的藕臂与纤纤细指。且看那木偶四肢皆被若隐若现的银丝连接，末端则绑在那身后的男子手中，随着两手的开合变换，高低起伏，木偶也如真人般灵活听话，旋转飞舞，舞姿绚烂，似牡丹盛放，若桃花含笑。
一颦一笑，皆由人定，一舞一动，诸凭人言。
二者配合，相得益彰。在胡琴极为柔美，颇显悲怆凄凉的琴声配合下，那身着红纱的木偶旋转飞舞，俯身翻转，下腰醉卧，一如常人，青丝飘动，眼波流转，竟又从腰间抽出一柄短剑舞起剑来，上下翻飞，灵巧精致，大气磅礴，剑光粼粼，红裙翻飞，真好似一位渴望上阵杀敌的巾帼女将。正当众人目不转睛，屏气凝神的紧盯着那一只木偶，惊叹于那木偶的精致与轻巧，而忽视那为之伴奏的胡琴声时，身旁一直沉默不言，静静拉琴的年轻人竟然开口唱道：
“自古须眉贪厮杀，却叫巾帼恋红纱。折簪弃玉黄花撇，梦里曾听声声茄。金戈交错分铁铠，寒光迸裂阴山下。麾独老叟泣龙吟，空将青丝成雪发。回首再望萧关处，重山相叠血卷沙。枯木悲嘶西风鸣，狼烟烽火白头纳。爪牙潜伏窥金殿，青天有云泪遮眼。常坐闺中催人老，梦醒灯下自舞剑！莫言寒酸，莫道辛辣，荒谈醉酒负国家！他日若得身披甲——勒石燕然拒胡马！”
随着那婉转的歌唱声急转直下，愈发凄楚悲凉，那白衣男子手中的琴弓拉扯的也越来越急促，琴弦之间似乎要迸射出连串的火星，原本平淡的曲调刹那间便如战火绵延百里有余，金戈铁马，寒光铁甲，刀剑相碰，战鼓隆隆，弦中似暗藏千军万马，一齐杀出，喊杀声震天，似惊雷霹雳，震颤乾坤，却又在一瞬，戛然而止，归于平静。
似乎先前的一切都不曾发生。这便是梦醒时分。灯火之下，独留那一袭红衣，摇头叹息。
所有的观众在这一刻都屏住了呼吸，包括沈墨鱼一行四人，目光尽皆汇聚在那三尺高的木偶人之上，全然不知残阳早已落下西山，家家户户门前已然悬起灯笼，照映街巷。只见那木偶人垂着脑袋，用剑尖挑起一旁桌上的小酒杯——在常人看来，仅如拇指大小。
木偶人将酒杯凑近唇间，仰头一饮而尽，此时此刻，周围喧闹的人声似乎都不复存在，在观众眼中，已是一片寂静。而胡琴与歌唱声再起，白衣者接着唱道：“却将平生托幻境，此志难改——”话音刚落，只见那红衣木偶将酒杯弃在一旁，挥剑甩手，将剑刃搭在脖颈旁，停滞不动，眼中似乎闪烁着点点泪光，红纱与青丝在风中飘动，只轻轻一抹，便徐徐倒下。
一场戏唱罢，本以为是新娘出嫁的戏码，却不想原是个报国无门的女子不愿空将一生付与红妆与梦境，最终自尽的故