1592年，安南后黎朝大将郑松击破北方莫朝，后黎朝得以重返升龙。此时郑松权势炙手可热，自任“都元帅总国政尚父平安王”，掌握官吏任免、征税、抽丁、治民等权，地位世袭，人称“郑主”，黎皇只负责临朝听政及接见使节，后世史家以“黎氏为皇，郑氏执政”来形容此一局面。
越南南部则由阮氏家族控制，早在黎莫南北对峙期间，黎朝大臣阮淦之子阮潢因见郑检猜忌自己，便自请出镇顺化，时为1558年（天祐二年）。阮淦在顺化积极经营，争取人心，到日后发展成“阮主”政权。及后于1593年至1600年期间，阮潢协助郑松扫荡莫氏势力，但仍被郑松所忌，适值朝中官员纷纷征讨郑松，阮潢乃向郑松诈称协助讨贼，乘机返回顺化，派军把守广南，控制南方。阮潢又将女儿嫁给郑松之子郑梉，结成姻亲，寻求和好，但郑阮对峙之局已形成。
郑主为了一统安南，铲除阮主，在1627年至1641年期间进行了三次南征。第一次（1627年，永祚九年）、第二次（1630─1633年，德隆二年至五年）、第三次（1635─至今），但都被阮氏军队阻击，不得寸进，止步??江（即今越南争江）。
广南阮氏既然在陆上凭借山河之险阻击郑主大军南下，使得郑氏无法突破，便有人建议，以水路攻击阮氏后方，占据一要点，然后两面夹击。
若是在两年前，郑主（郑梉，郑氏政权的第四代领袖，封号清都王）是不会采纳这个建议的，盖因在1633年，郑氏孤注一掷，发动了一次大规模的海上攻势，但被阮氏击败，水师几乎损失殆尽。
但是，天道好轮回，三年前，阮主不知道吃错了什么药，招惹了一个自称为汉洲的南方势力，要攻对方在柬埔寨附近占据的小岛，却不料两次败于岛上，损兵折将。后来，对方为了报复，先后两次攻击阮氏沿海城镇，击沉俘获其水师战船无数。如今，阮氏的水师已然元气大伤，难以对郑氏构成威胁。
如此天赐良机，郑氏理应出动水师，携带大量登陆部队，攻击阮氏侧后，令其首尾难顾。四天前，郑氏水师统领郑兆和率领水师战船九十余艘，沿着海岸线一路向南。途径阮氏王城富春时，遇到阮氏水师战船，经过一番激战，双方各自损失二十余艘船只，阮氏水师自感不敌，退入香河，躲进富春城水寨。
在分出三十余艘堵在香河河口，吸引对方军队的注意力。郑兆和则领着剩下的四十余艘战船继续南下，寻找阮氏防守薄弱处，寻机登陆。
郑兆和是如今后黎朝真正的当家人郑梉的侄儿，在五年前被任命为安南水师统领，重整和恢复郑氏海上力量。经过数年的发展，郑氏的水师战船已经慢慢增加到近百艘，水师官兵也有五千余人。但相较于南方的阮氏，实力还是稍逊一筹，海上作战能力更是远远不如对方。
若不是近两年时间里，阮氏的水师被那个称为汉洲的势力所击败，并对其严重削弱，郑兆和是不敢率领郑氏水师出海来攻击南方。其手下水师官兵基本上没经历过海上战斗，一直都躲在升龙府（今越南河内）红河水面上，往来运输一些物资补给。
不过，从北边一路南下，几乎没怎么遇到过阮氏的水师战船，只是在富春附近海域时，和阮氏水师经历了一番战斗，最后凭借数量优势，将对方逼退至河口。想来，阮氏上下对于郑氏水师战船来袭，必定非常震恐，各地军队也会往富春集结救援。那么，自己很有可能带着一千五百多的部队成功登陆阮氏的后方，占据一座临海城镇，然后据此防守，再利用水师战船，将增援部队部队陆续运来，与北境大军形成两面夹击之势，最后一举覆灭阮氏，统一安南。
“大帅，前方发现数量众多的船只！”郑兆和正在陷入美好的遐想当中，突然有水师军官向他报告：“而且，对方有许多大船，……疑似西洋炮舰！”
“嗯？”郑兆和闻言，心里一惊，立即抬眼朝前方望去。只见两里远的前方，簇聚着数十艘船只，隐约看见其中有形制巨大的西洋炮舰，对方似乎也发现了他们的水师战船，正在扯起风帆，掉头往这边缓缓驶来。
“军戒备！”郑兆和大声命令道：“船只部散开！……后退！”
在这广阔的海面上，他们这些小型桨帆船遇到几艘西洋炮舰，别说很难战胜他们，就是连逃跑的机会都很少。他现在只能祈祷对方与他们是没有敌意的，大家都是彼此路过，两不相干。
“应该不是广南国的水师。”扬武号上，罗如成举着单筒望远镜，仔细地观看前方有些慌乱的众多小船。他们似乎并不是前来攻击汉洲舰队的，倒是显得有些畏惧他们，船只开始四散分开，还有的在掉头往后退。若是广南国水师，见到汉洲舰队攻击其沿海城镇，怎么着也要上来比划两下，然后才败退而回，好向上头有个交代，贼寇乃船坚炮利，王师不能敌矣！
“会不会是北方郑氏的水师？”张文琪突然说道：“他们此时过来，想必应该是与我们怀着同样的目的，前来