1644年2月16日，辽东，盛京。
乔老三将两只手蜷缩在袖口之中，张大着嘴刚要打一个哈欠，一阵冷风灌入口中，顿时一个激灵，哈欠没有打出来，鼻涕眼泪倒流了出来。
“这该死的老天，贼冷呀！”乔老三快步走到牲口棚中，检查里间的大牲口是否已经喂好，白日里的草料是否准备充分。要是使得牲口掉了膘，被主子发现了，不仅那些汉奴会受到严厉的惩罚，就连他们这些侍候主子的包衣，少不得也会被牵连，挨上几鞭子。要知道，在满洲主子眼里，牲口要比他们值钱多了。
乔老三是在崇祯十三年（1638年），建奴……，不是，是我大清第四次入关征明时，被“带”到了辽东。开始几年，作为满洲主子的汉奴，做牛做马，劳心尽力地做着各种脏过累活。也许自己命硬, 被“带”到辽东的汉奴，在几年时间里陆续死去。而自己靠着曲意逢迎, 很快取得满洲主子的喜欢和信任, 被收为包衣。
作为主子的包衣, 虽然还是要做些杂活，但日子过得却是要比汉奴强数倍。最起码, 包衣奴才可以吃点热食，冬季可以稍微穿暖和一点。更重要的是，他们包衣奴才可以睡到屋子里, 免受风寒和雨雪侵邪。或许，苟且的活着，就是他们这些汉人最低的要求，若是能随主子进关劫掠一番，使自己的生活更好一点, 那更是每个包衣最大化和期盼。
去岁, 乔老三等几个包衣奴才, 随着满洲主子从关内大胜而返, 收获满满。尤其是，在去年七月间，主子竟然赏了自己一个汉女。天可怜见，自己在这苦寒的辽东，也可以成家了，以后也会有自己的后代。虽然自己的后人, 永远是主子的包衣奴才，但起码生活有了盼头呀！
“狗奴才，还在躲懒呢！起来做活了！”乔老三进的马棚来，发现平日里勤快的三个汉奴竟然没有给马匹喂食草料, 更没有收拾马棚。一夜间, 数匹牛马排出的粪便将整个牲口棚熏得臭气熏天。还多亏这是冬季，要是到了夏天, 这臭味, 定然会飘出老远，说不定就会让主子给发现了。那可是不得了的事！
“嘿嘿嘿……”乔老三赫然发现, 牲口棚中的三个汉奴此时仍旧蜷缩在草堆里，听到他的训斥，根本没有起身的意思，反而脸上呈现出诡异的笑容, “你们要作死吗？狗奴才！起来做活了！”
乔老三呵斥着，一边说着, 顺手在旁边拿起一根细木棍就抽打过去。为了保证汉奴不会受伤，棍棒特意避开了头脸部位，照着腿部使劲抽打了几棍。
但奇怪的是，那几个汉奴既不出声求饶，也不发出一丝呼痛声，更是连身体都没动弹一下。
“嘿……，莫不是装死呀！”乔老三走进几步，来到那三个汉奴身边。只见那三人，脸色苍白，嘴唇青紫，神色却是比较安详，甚至露出一丝诡异的笑容。…
“……呀！”乔老三俯下身子，仔细查看了三人的动静，他们竟然……冻死了！
“哎，可怜呀！”乔老三站起身来，不由叹了一口气，一夜间冻死三个汉奴，对于主子来说，可是不小的损失。另一方面，汉奴的减少，意味着，他们这些包衣奴才将不得不把这些汉奴原先做的活计接过来，少不得要费些手脚，吃些苦头。
这贼老天，说把人收走就收走了，怎的不给人一点活路呢？
乔老三骂骂咧咧地离开牲口棚, 赶紧朝主子的宅院跑去, 这事得紧着向主子禀报，要不然以为是我们这些包衣将这三个汉奴给打杀了，那可大为不妙。
盛京城的城门开放时间是巳时（上午09 时至11时），数十名汉八旗军兵将沉重的城门缓缓地推开，这也意味着，盛京城新的一天开始了。
城门开启后约一个时辰，从西北方向来了一队长长的车列，打头的几个骑士，高高地举起一根三角旗帜，上书一个大大的“王”。
几名汉八旗将佐看着到来的车队，眼中露出鄙夷的神色。一个贱籍商贾，打那么多旗号做什么，搞得还以为是某个满洲王爷贝勒巡游一般。
王维岳恭敬地朝城门附近的几个汉八旗将佐拱手施礼，顺手塞了十余两银子与他们。刚刚还是一脸不忿神色的汉八旗将佐，顿时脸上露出灿烂的笑容，整个车队并未详加检查。既然能从蒙古口一路辗转到盛京城，那必然是在沿途得到了我大清各处驻防官兵的照顾。
至于车上的货物，无非就是盐、铁、茶、火药、粮食等货物，当然，他们肯定还带来了满洲主子急于想获得的大明各地情报信息。
王维岳是山西最为有名（臭名昭著）大商人王登库的第三子，此次受父亲委托，携带了大量的物资来辽东交易。
年前，范家（范永斗）最先走了一遭辽东，收获颇丰，从大清带回了无数的金银珠宝和各类皮毛，轻松赚得三五倍的利润，引得山西几家走北口的商人极为眼红。
去岁，大清入关劫掠数月，定是掳掠了无数的金银和物资，但消耗也