1647年1月5日,齐国移民船队十二艘舰船抵达南平城。
断断续续近半个多月的行船,坤兴公主朱嫩妮似乎已经慢慢适应了晕船的症状。在船上,已经可以稍微进一些食物了,但食物非常简单,而且难以下咽,干硬的饼子,混杂许多浓郁香料的鱼干、肉类。偶尔夜间靠岸停泊时,才会使用一种特质的小铁炉,烧些米粥,勉强可以吞咽入腹。
不过,在船上,她最喜欢的就是吃那种舰队所提供的琉璃密封的水果罐头,甘甜、多汁,润喉沁肺。初始几日,每日都会开启一罐享用,权当饭食。然而,当她得知,不仅是她所乘坐的船,就是整个舰队,这种琉璃封装的的水果罐头也是不多的。那些拥挤在底舱的众多移民,别说有水果罐头,就是连喝一口清洁的饮用水,都是一件非常奢侈的事。
听说,就连船上的水师官兵,水果罐头也不是能轻易能享用的,往往是隔了数天之后,才能就一罐水果罐头数十人一起分吃,每人只能轻轻地咬上一口。
惊愕之余,朱嫩妮停止了自己这种奢侈行为,将部分供她享用的水果罐头,分送舰队其他大明官员和一些体虚得病的移民食用。
在十余天的航行过程中,朱嫩妮发现了一件令她极为震惊的事情,那就是水手几乎每隔几天就会将船上得病死去的移民抛入大海,每个人似乎对此早已习以为常,就如同抛弃一件废弃物品一般。看到这一幕,朱嫩妮脸色惨白,着命将礼部官员寻来,让其责问齐国水师官兵,是否在草菅人命,任意残害大明百姓。
礼部官员去快,回来得更快。他苦着脸禀报公主殿下,海上行船,因各种原因病死身亡之人,是非常正常的。而且,他还期期艾艾地说,船上空间狭小,并不是每个移民都能如同大明官员这般会有一个好的乘坐环境。尤其是底舱,因无法开窗透气,期间各种气味掺杂,几欲让人呕吐,所有人都是靠着轮流登至甲板上通风透气,才勉强存活。
如此环境,病死亡故就显得很正常了。而且船长却声言,纵观南洋地区所有海上行船国家和势力,唯有齐国舰船上的人死亡率是最低的,除了每隔五六天行程,就设置了停靠补给点,以便可以让移民和水手上岸休整。
另外,他们齐国水师官兵还每日给所有移民都发放一小片柠檬片,咀嚼食用。仅此这一点,齐国舰船就能将船上移民和水手的死亡率降低到极点。
朱嫩娖不知道他们为何会将每日一小片柠檬的咀嚼食用,看得如此重要,但她却从齐国水师官兵传来的话语中,却是知悉,齐国人是非常重视移民的,为此也是做了许多保障工作,更不会于沿途随意残害来自大明的移民。
但想到,船上的条件这般恶劣,长达万里的海上航程过程中,平安到达汉洲本土的移民恐只有八成左右,心中还是难过万分。若不是在大明无法存活,谁又愿意冒着九死一生的风险,跨越千山万水,去那荒僻的汉洲大陆呢
这处命名为南平城的地方,据说以前是占城人的地盘,因为他们嫁了一個公主到齐国,此地便作为嫁妆,送与了齐国人。
朱嫩妮下船之后,入眼所见,均是明人,一群如长山岛那里的灰衣乡兵,挎着刀,手中持着根木棒,大声地吆喝着那些鱼贯下船移民,都排列成队,跟着一个个书吏,去指定移民临时安置点集合。对稍有不服从之人,或者喧哗扰乱之辈,棍棒直接挥舞过去,打得人满地打滚,哭叫连天。
几辆简陋的马车,将公主和一行大明官员接入南平城中,分置安排入住休息。所有人得到通知,船队将在此停靠休整五日,对部分船只进行一定程度的保养和维修。只待此地移民官员将此前滞留休养数月的移民分配完毕后,就会立即装船出发。
齐国接收南平城虽然只有三年多,但凭借每年众多滞留此地的移民,整个地区发展得非常快。一座周长达三里的要塞城堡矗立在码头西侧,两个狭长的半岛将整个海湾合抱成葫芦形的内外两个海湾,两侧峡口处虽然尚未建设锁匙之用的炮台,但内湾港口处却分布着三座码头炮台,布设了三十余门不同型制的火炮,足以打消任何不怀好意之辈的觊觎。
因为距离大明最近,再加之不断有自发难民乘船逃至南平,这处齐国最为重要的水师基地已经聚集滞留了三万余人移民,堪比汉洲本土一府人口规模。同时,附近的临安城、新生岛,也滞留移民有一万余人。
因为不知道大明局势最终会演变成如何情形,因而,每年来大明的众多移民船只,总是以最大的努力,将登莱、苏松、江浙、广东等地众多难民尽可能地先转运至齐国控制下的汉兴岛、平安岛,以及安南几个海外领地。
若不是考虑各个移民中转点的物资消耗和粮食供应,以及各项配套生产生活设施的建设速度,齐国移民船队可能会在上述地区塞入更多的移民。
当安南地区大总管张文琪见随行船队带了三百余返回本土即将除役的陆战队士兵,立即向水师大都督齐大江提出请求,将此批士兵暂