1675年10月6日，松江府，上海县。
如果把松江府看做“衣被天下”的棉纺织业中心，那么上海县的乌泥泾镇就是这个中心的策源地。在四百多年前，乌泥泾人黄道婆从崖州学到了当地黎人的棉纺织技术，返回故里乌泥泾。她以“广中治木棉之法，教当地轧弹纺织”，久之，三百里内外悉司其事，扩至松江境。
从乌泥泾起步的棉花种植和棉纺织业，导致了松江府境内农业经济和农家经营发生了革命性的变化。
一方面，棉花种植超过了传统的稻谷种植，即所谓的“棉作压倒稻作”，出现了“棉七稻三”乃至“棉九稻一”的格局。另一方面，棉花种植以及棉花的深加工--纺纱织布，为农人带来了巨大的经济效益，成为主要的经济来源，可谓“衣食赖于此”。
棉纺织技术的不断完善，不但带动了棉纺织业的发展，也带动了棉花种植的推广，从松江府各县到苏州府所属的嘉定、太仓、常熟等地，皆为“三分宜稻，七分宜木棉”的地区。
棉花作为商品进入市场，其价格随各种因素而波动。在天启二年时（1622），上海县的棉花价格曾达到极端最高价格，每担卖到白银九两，而在弘光元年（1645年），却落到了极端最低价格，每担仅值白银五钱至六钱。
但随着二十多年前，大明收复江南，棉纺织业逐步开始复苏，棉花价格也随之开始缓慢攀升。近十几年来，棉花价格通常稳定在每担三四两白银，较低价格也在一二两上下。
然而，从五年前开始，江南各地所产的棉花却突然进入到一个需求极为旺盛的牛市行情，价格从每担的三两二钱，涨到去年的五两左右，让众多棉农欣喜不已的同时，也让从事棉纺织业的个体农户和众多织场承受了不小的成本压力。
随着今年的棉花的陆续上市，不论是辛勤劳作了一年的棉农，还是诸多虎视眈眈的棉花牙行或牙人，无一例外地都在关注上海县棉花交易价格的最新变化。
棉农希望这一年的收成，能获得更多的银钱收入，以便应付官府的各种税赋，地方的摊派，以及可以更多地留存一些积蓄。
而棉花牙行和牙人在紧盯价格的同时，也暗自盘算手头上的资金，在新的价格基础上，是可以多收几担，还是少收几担，甚至一些囤积居奇的牙人怀着惴惴的心情，估算去年专门囤积的棉花，倒底是能血赚一笔，还是倒亏本钱。
五两四钱！
当“丁记”牙行的东家丁寅臣听到伙计报来的价格后，脸上的肌肉不由抽搐了几下，心中不由无比懊悔，去年囤积的棉花数量太少了。
“是我松江府织业行会报出的价格，还是齐国人报出的价格？”丁寅臣问道。
“自然还是齐国人报出的价格。”那名伙计应道：“齐国人宣称，他们将以这个价格敞开收购，不限数量，均以现银交付！”
“娘老子的，齐国人还真是财大气粗！”丁寅臣笑了，“以齐国人这般作派，估计要把松江府织业行会的诸多东家都给挤兑得罪完了！”
“那可不！”那名伙计眉飞色舞地说道：“王记织场的东家听到这个价格后，当即就摔了杯子，一脸不虞地离开了竞价大厅。其他的十几家织场和纱场东家，虽然没掀桌子，砸碗碟，但脸上的表情也都是非常难看。”
“唉，这一担棉花的价格比去年足足提高了四钱银子，如何不让那些织场、纱场的东家心中冒火？”丁寅臣叹了一声，不由摇头说道：“我松江府的数百上千家棉纺织场，棉花用量怕是有百万担不止，算下来，这就平白多出了四十多万两银子，想来也是肉疼呀！”
“东家，你说齐国人以这个价格收购棉花，然后再万里迢迢运回他们汉洲本土加工，那成本不知道要高到何种程度！他们再将那些棉花织成棉布，还能赚钱吗？”
“若是不赚钱，齐国人岂能如此高价收购棉花？”丁寅臣想了想，说道：“我觉得，齐国人肯定在纺织技术上和器物方面，远比我大明先进。故而，其所出棉布的成本之低，必然超出我等想象之中。”
“齐国富庶，人皆所知。听说，他们汉洲本土到处都是金山银海，国中百姓随便捡拾，每个人都住华宅，穿绸缎，吃山珍，像天堂一般。想不到，他们还能捣鼓出先进的纺纱织布手段，与咱们松江棉布竞争夺利。”
“齐国富庶不假，但也不至于国内到处都遍布金山银海，让百姓随意捡拾的地步。”丁寅臣听了，不由哑然，“要不然，这齐国人干嘛还要辛苦来我大明收购棉花？不若直接拿着海量金银，前来采买我大明所产棉布，岂不是更为轻松。”
“可是，很多人都在传言，齐国盛产金银。若不然，他们怎么能在短短四十年里，便这般强盛富裕？你瞧瞧这些年棉花价格的连连攀升，都是齐国不断地哄抬价格并且还不限数量收购造成的。”
“讹以传讹，仅同儿戏！”丁寅臣斥道：“这个世上，根本不