要说汉洲哪个地方最艰苦，生活环境最糟糕，而且死亡率最高，肯定首推黑山和开元两个矿场。
随着矿脉的持续挖掘，矿坑也是越来越深，越来越危险。透水，矿坑垮塌，矿石掉落，以及苦力之间的争斗，几乎每天都会有发生伤亡事故。
矿场苦力的损失，自然要进行不断补充。汉洲民政属下的骑兵队如今已扩展为八十多骑，他们不停地深入内陆各处，搜寻捕获可能存在的汉洲土著部落。
为了补充汉洲水师缺额和运输船的水手，以前关押在矿场的海盗水手和葡萄牙水手，已经全部征用。骤然大幅减少的挖矿苦力，令两个矿场主事不断地要求加大苦力的补充。
指令帝汶岛新乡堡进行向外扩张，除了抢占更多的适宜耕种的土地以外，还有一个上不了台面的理由就是，给矿场提供大量的“消耗品”，以满足汉洲日益增长的冶炼和钢铁行业的发展。
在任何一个社会形态当中，都会存在阶级，环境恶劣的矿场里也有非常明确的等级划分。高高在上地自然是矿场里的主事和指导工匠，以及看管苦力的轮班乡兵。他们作为矿场里所有规定的制定者和监督者，可以轻易决定所有苦力的生与死。
而作为矿场里的第二层级，则是矿场主事所指定的若干苦力监工。他们将按照指导工匠的每日安排，完成相应产量和品位的矿石挖掘。至于如何完成，矿场的管理人员是不会去过问的。若是无法完成，他们这些监工是一定会被处罚的。
至于最底层，那就是众多的汉洲土著，吕宋土人，以及帝汶岛的土人。对了，还有两年前俘虏的两三百西班牙人。
其实，以汉洲如此缺乏人力的情况下，但凡有些技艺和身体正常的“文明人”都会被各个地方和部门收了去。但是，汉洲统领府对于西班牙人在几十年前大肆屠杀菲律宾的明人，以及近年来仍旧苛待明人，很是愤怒，决定让他们在矿场劳役至死，以赎其罪。
那些西班牙人悲哀地发现，自诩为文明世界的主宰者，上帝的子民，居然会跟一些卑贱的当地土著和曾经的仆从土人一起挖矿。工作强度上和饮食休息上，也没有任何优待。对此，他们曾经抗争过，绝食、静默、口头表达抗议。但是在遭到轮班驻守乡兵的不断殴打和肆意羞辱后，他们慢慢屈服了，也逐渐接受了他们目前的现状。
今年初的时候，看到一些葡萄牙人被汉洲提了出去，补充舰船上的水手。这些西班牙人也随之意动，舔着脸去问矿场监工和管理人员，他们也愿意加入汉洲的海军，以及陆军，为汉洲而战，只要能离开这该死的矿场。
汉洲军政府稍稍犹豫了一下，最后将其中一百多原西班牙海军军官和水手提了出来，打散分到了七八艘舰船上。至于想加入陆战队随同作战，那还是省省吧，我们汉洲还不需要他们这些战斗力可疑的西班牙人。
黑山矿场的西班牙人已经剩下不到两百人了，而且随着他们的精神状况和身体状况的逐渐退化，死亡将是他们最终的结局。塔尔·伊斯梅尔作为两年前西班牙远征部队的随军神父，在被汉洲人俘虏后，也是丝毫没有得到一个神职人员应有的优待。万能的上帝，似乎已经将他忠实的奴仆忘记在这个悲惨的世界。
对于每天的祈祷，塔尔·伊斯梅尔神父已经很久没有去做了。他最想得到的，不是上帝的慰藉，而是一顿分量足够的饭食，一个能安心睡觉的床铺，甚至能自由地呼吸一下新鲜的空气。
现在，他忐忑不安地站在一个看着很有身份的年轻人面前，等待他宣布自己的命运。或许，是要将他转移另一个更加悲惨的地方劳作，或许，是准备要将他处死。
齐远山看了看这个一幅瘦骨嶙峋，披头散发的西班牙神父，微微皱了一下眉头，随后转头朝一个从巴达维亚收罗来的意大利人示意。
“你的名字，西班牙人？”汉名为马克罗民调处官员厉声问道。
“呃……”塔尔·伊斯梅尔神父神情恍惚了一下，低声说道：“伊斯梅尔，……塔尔·伊斯梅尔。”
“你曾经是一个神父？”
“哦，是的。”
“你对上帝还依旧虔诚吗？”
“上帝？哦，上帝会保佑我们的。”
“给你一个机会，改一下天主教的……几个信条。”马克罗说得有些艰难。因为，他也是一个曾经的天主教徒，但是，他现在是汉洲人，而且还是汉洲的一名情报调查人员。
“不，我坚信我的信仰，我对主是虔诚的！”塔尔·伊斯梅尔神父似乎有些意识逐渐恢复过来，显得有些激动。
“两个选择，帮我们将某些天主教义做一点修改，然后据此去说服一些执迷不悟的信徒，如此，你可以得到良好的饮食和舒适的生活环境。”马克罗决定给这个神父一个机会，一个活着的机会，“或者，直接返回矿场里，等待自己悲惨的命运。”
塔尔·伊斯梅尔神父听了，神情一