炎兴六年的腊月丁丑日，也在年关还有三日的时候，在五丈原脚下的凉人们忽然得知了一个消息：蜀军在约战前夜已弃营东走，大有直奔长安之势。而根据当地农人的消息，他们出发是在丑时，距今已约有四个时辰。
四个时辰，有经验的老兵得知后，都估算出了距离：哪怕蜀军行得再快，但毕竟少马，也是走的夜路，必定走得不快，其后队距离己方的前锋，距离决计不会超过四十里，若是快马追过去，恐怕两个时辰便能赶到。
但在追与不追上，军中主将们很快出现了分歧。
大将军吕布自然是主张继续追击，与蜀军决战。他说：“蜀军弃营垒，舍地利，又示我以背翼而去，正是合战的大好时机，我等只需率骑尾随其后，刘范帐下那些迟慢军士，莫非能当吗？”
然而前将军韩遂却力主不战，回营再看蜀军动作，他说：“蜀军主动约战，又自曝其短，必然是已有设计，明知有诈还鲁莽迎战，是为不智。还是当弄清形势后，再做打算。”
还有人提议说，蜀军的辎重赖谷口补给，何不先攻斜谷，一但攻下谷口，没有粮草，十多万人能支撑多久？饿也饿死了。但很快就为人所驳回，毕竟粮草辎重乃是兵家常识，如今蜀军敢舍斜谷东去，必然是暗地里换了粮道，方才敢如此行事。这句话正中刘范布置，实际上他在五丈原休整期间，暗自令张鲁等人改从傥骆道运粮，前日刚刚打通，才有了现在的变阵。
总而言之，众说纷纷，吵了半个时辰，依然拿不定一个主意。吕布早已受够了这般莫衷一是的气氛，当众怒喝道：“尔等皆丧胆耶！何故如此纠结？兵家之事，本就是一鼓作气。尔等这般举棋不定，与牧羊儿何异？！”
他张口骂完，众将皆静，吕布此时语气再平澹下来，自若说道：“不必思虑太多。我率本部攻军在前，尔等尾随在后，静观大局。若我得手，便乘势而上，若不得手，也得牵制一二，使贼军不敢进犯西京，否则将天子置于何地？”
如此安排，其余人自也不会反对，都各自回阵转向东面行军，吕布则率本部四万众行于最前，贾诩等董卓余部在中，凉州三镇羌氐在后，前中后相距约四五里。其中议事之时，贾诩程一言不发。
凉军出发是在己时三刻。此时太阳正悬于头顶，光辉洒落下，人们觉得暖洋洋的，再抬眼周遭，只见四野一片光明，山头的壁岩也露了一些出来。而吕布高头大马骑在最前面，明光铠格外璀璨耀眼，仿佛是天上人一般。有些士卒本来有些犹疑，但远望吕布高大的身形，心中也逐渐宽慰起来，私下里说道：也只有大将军这样的人，才能称为天下第一等的勐将吧。
话是如此说，但此前的路上毕竟拖延了时日，他们一直走到申时两刻，才看见了蜀军后阵的踪迹。这时候的天色已晦暗到了极点，浓云如同层层涌来的波浪，压迫着直垂到低矮的天际。天际线上云层呈现暗红色，像是涂抹上鲜血一般。不久零星地飘下了雪花，在天空红云之下反照出点点红色，如同凝固的点点血块。人们好奇地伸手去接，留在手掌心的，却仍是雪白的冰晶。
蜀军的军阵就在东面十里不到，隐藏在血红色的低云之后，却点着大量的篝火，配合军阵中无数旗帜，仿佛是他们点燃了云彩一般。而低云紧压，南面的山头与高塬都看不见。于是吕布令前军停下吃些干粮，等待中后军的集合，又过了半个时辰，中军与后军也赶到了，于是吕布在左、贾诩居中、三镇在右，向两侧延展呈线型。大军北临渭水，南距魏原，长约十里，厚约两里，结阵缓缓而行。雪花纷纷落下，十万骑踏雪而前，四周雪雾弥漫，如行鬼蜮。
天色黑的很快，凉军很快收旗立阵不再前行。前方虽然能望见蜀军休憩的本阵，但路途却看不清楚，估摸着前锋与后队的距离已经不到五里。韩遂再次派人来传信问，如今已晚，是否还要按原计划进军？如果不行，就先立营避雪歇息，明日再图合战。
吕布仍然坚持合战，即使入夜也是如此。他说：“我军虽然走了一日，是有些疲惫了，但是那些蜀军不也是如此吗？他们看我们远道而来，必然也以为今日无事，我今夜率军突袭，必定出乎其预料，大获胜。”
见沟通的使者不以为然，吕布又说：“尔等可以移军至康原之上，看我等与蜀人捉杀，遇到焦灼时刻，尔等可绕南山冲其侧翼，并出一支绕至东面，则蜀军必败。”
使者听了吕布的话，知道事态紧急，也就带口信回凉人阵中，向韩遂、马腾、宋建及各羌氐小王报告。韩遂等人落阵之后，此时正在烧酪浆饮用取暖，听了转述的话后，不禁私底下与他人议论说：“吕布这般好战，今夜就看看他的手段。如果不成，就要早点思虑以后的后路了。”
于是使者返告吕布说：“前将军等人已准备观战，不过其他的没说。”
而吕布对此早已拿定了主意，听到回信后不再多说，而是又传信于中军的贾诩，吕布派人叮嘱说：“我若不支，还望文和接应。”贾诩依旧没