炎兴七年正月初一，蜀王世子刘范携弟刘诞进至霸陵，祭先祖。
霸陵，即大汉孝文帝与孝文窦皇后合葬陵寝，地处宽阔无垠的白鹿原西端。西倚凤凰山，东临霸水，正对着原下雄伟又古朴的长安城，仿佛即使在死后，这位以宽仁多智闻名的太宗皇帝，依然在审慎地观察着子孙们的一举一动。
此时的关中依然一片混乱，自断流原之战后，吕布与贾诩在董承的接应下率众逃回长安，而韩马宋三镇则做势回师陇上，而河东的牵招陈登仍然只有苟延残喘。大战的结果仍然没有传到各个郡县，但地方的士人大族都在翘首以盼，打听着谁才是那个最后的胜者。
而此时，获胜的蜀军大部仍在武功休整，但刘范深知此次北上，他还没有取得足够的大义名份，纵使大战取胜，也不能说他在关中站稳脚跟。
故而在占据武功槐里后的次日，他即率数百骑自渭北一路东行，于炎兴六年的最后一日抵达长陵，在长陵祭拜过高祖后，他又于次日向南行，浑不顾长安的吕布与自己相隔不到四十里之遥，径直向南拜祭霸陵。
他们抵达的时候是在中午，天空依旧晴朗，地上的积雪也开始融化为水。虽然渭水与霸水的河面都尚未解冻，但沿路走来，总让人有一种湿漉漉的感受。北风刮过来的时候，不再像刀子一样刺人，反而像是沾满了露水一般，让行人都误以为自己是水汽组成，好似会随风流逝似的。而周遭随风飘扬的枯柳，更是加剧了这一感受，但这却影响不了骑士们昂扬的神情。
沿着霸水走一会，就能从枯柳丛中看到一座长达百余丈，可供五马并行的壮观石桥，那便是以折柳告别闻名的霸桥，自此处渡过霸水后，再往南策马快行两刻，便得见霸陵邑所在。
此时的霸陵令乃是冯翊人徐英。卫兵通报说城北有数百骑来，他还以为是朝廷来使，亲自率县吏出城相迎。结果来人靠近派了使者，方才得知来者是蜀王世子，此时关门显然为时已晚，徐英只能硬着头皮继续上前礼拜。刘范一眼便看出他心中尴尬，拉着他的手笑说：“今日我前来拜祭祖宗，县君不必担忧，若有打扰，还请担待。”
徐英抬首见刘范笑容和煦，样貌又如蓝田美玉般光彩照人，不禁大生好感。此时再问前线军情，才得知蜀军大胜吕布大败，心中顿时大定，便按照迎奉藩王的礼仪请刘范入府，双方一起用午膳。刘范在宴席上请徐英随他同行霸陵，徐英自然是含笑称善。
膳后，徐英唤来一些县中大族家长作陪，百余人由铜人原中钻入一条偏僻的小道。小道虽然修缮过，但走起来还是一脚雪泥，让人时不时有会滑倒的错觉，故而他们走得极慢。大约过了一个时辰，尽头从夹道中倏忽显现，人们心头一振，加快脚步，又往上爬过一处高坡，一座古朴又开阔的陵园顿时展露眼前。很难想象，在一片艰险又幽深的山林里，竟会有一座帝王的陵墓。
霸陵的陵园很大很宽，不过装饰却很少，积目所望，只有十来块讲述太宗功绩的石碑，以及分布在石道上的一些瑞兽石像，最奢侈的地方，也不过是园门前两个手握长戟的铜人像。好在园中一直有仆奴打理，道旁松柏都修得很齐整，显得陵园简约而雅致，人们从林木缝隙中往周遭窥探，发现在陵园四角还有开放的红梅，正释放着沁人的香气。
刘范看到这股景象，不由心生感慨，对随从们说道：“都说世祖时赤眉作乱，席卷关中，祖宗陵寝多为其所盗，唯有太宗与中宗陵寝不侵。虽说赤眉罪大莫及，但也由此可见，太宗得人心之深。”
见众人颔首赞同，他又说道：“我今日拜祭太宗，一是为了祭祖，二来也是为了向天下万民宣告，若我得大位，必如太宗一般偃武兴文，安民为本，轻刑薄赋。”
说罢，他令随从们杀死带来的牛犊羊羔，摆上祭坛，自己则换上祭拜专用的朝天冠服，郑重礼拜而后吟诵自己亲写的祭文，祭文不过数百字，故而录在文中，全文如下：
“昔者孝文帝庙曰《昭德》之舞，躬行节俭，除诽谤，从轻刑，泽施四海，功德巍巍，而成我皇汉四百年之兴。然时过减德，王风不显，今之社稷也危矣。灾异连仍，日月薄食，百姓怨叹，士吏劳苦，而不知偃平何许，此皆社稷非人，朝廷无主也。黎庶由此咸曰：汉室将倾。范睹之于目闻之于耳，伤之于内也。”
“皇天后土在上，范不度德量力，自属黎元，妄代民父，欲使天命坠而复起，圣朝危而更安，虽万死而不足惜。然茂安公偶得谶言曰：‘益州有天子气’，又有群下谏曰：‘皇天大命不可稽留’。故而诚惶诚恐，上禀祖宗神祇，望以兆而示之。子孙霜露以待，万死万死。”
说罢，刘范将祭文扔入火盆，再三叩拜，同时在心中暗自祈祷道：“太宗皇帝在上，今蜀王世子、鲁恭王之后、不肖子孙刘范失志帝业，他日握持神器，必迁千户子弟以祀祖宗，望祖宗佑之。不肖子孙刘范顿首！”
正在这时候，他听见周遭有轻轻的踏蹄声，一点积雪从陵园后的松林上掉下来