再说回京师，自陈冲率兵离开长安后，关中渐渐又平复如往常一般。渭水奔流，两岸的农人依旧在田野中辛勤耕种，青山生烟，逐雁的猎人仍然在秦岭群山中来回穿梭，官道上也时而能看见陇右的商人率车马逶迤而行，便是长安城中的贵家子弟，也不时到昆明池踏青游玩，使得关中大地呈现出一种与世无争的太平景象。好像任关东如何纷争四起，都只由朝廷公卿去操心，而与其余人毫无关联一般。
不过随着陈冲收复武关的捷报传来，朝中的纷扰也很快平息，在钟繇等人想来，如今南北两面虽俱有战事，但北面趁人之危，南面旗鼓相当，怎么也不至于生出大碍来，所以眼下也就专课农桑，审狱租调，致于诸如死刑处斩等大桉，也都暂且搁置，打算等陈冲回来后再行定夺。可以说，西朝内外都步入正轨，与往年并无异样。
但对于当朝天子来说，这段时日就不免有些煎熬了。自上次与代王世子刘燮会面以后，既遭羞辱，天子深以为耻，决意不再与刘燮会面。孰料陈冲离京以后，刘燮竟参录尚书事，故而常常在宫中往来，天子哪怕幽居宫中，也能不时碰面，这让天子倍感尴尬。
尤其是时逢尚书台议事后，多是刘燮前来面圣。两人隔幕帘而坐后，刘燮往往挥手招来宫人，将已写好的诏书转交给天子，等天子掌玺盖印后，再由宫人趋步送还给世子。而世子得书之后，不过草草行礼便大步离去，有时竟程不发一言，来去如此随意，真与未央宫主人般无二。
这令天子倍感悒郁，不过二旬时日，他便常常暗中嗟叹，以为生无可恋，造化煎熬。只是念及当年贾诩忠告，又不得不强自按捺怒意，仍旧任刘燮等人摆布罢了。
伏皇后见天子难堪苦闷，哀及自身身世，也感同身受。便向尚书令钟繇请求说，天子近来烦心，希望能召见城东圆觉寺的名僧康孟祥到宫中来讲经，或可宽解一二。这本也是常有之事，往常宫中除去诏博士入宫讲学外，每隔半月，大约也会诏见一次僧人讲经。毕竟天子如今形同软禁，陈冲倒也不曾在这种小事上为难他，钟繇也就自然应允了。
这日康孟祥法师携二弟子入得未央宫，到寝殿去与天子会面，天子见是关中最知名的大师前来，连忙撤开幕帘，让宫人都到殿外等候，自己则亲自为法师奉茶。康孟祥受宠若惊，亦是连连道谢，感慨说：“普天之下，有几人能受得起天子奉茶？陛下实在折煞我了。”
天子却轻声说：“世上哪有我这般的天子，将来不过几年，我也就不是了，恩师何必着相呢？”
康孟祥闻言一愣，不由笑道：“陛下能说出这些话，想来已看得开了，那我这几年讲经布道，也算没有白费功夫。”
这话却戳及天子的伤心处了，他坐定后沉默少许，缓缓说道：“若说真的看开，其实倒也没有，不过恩师讲的那些色空佛法，我听时都颇觉有理，但夜静无人时，种种念头仍会浮上心头，哪怕口中念经念得越多，心思却愈发煎熬，难以摆脱。”
康孟祥微微摇头，叹息说道：“那看来陛下还是六根不净啊，不如随我行八关斋戒，念佛发愿往生极乐世界，得中品中生。”
天子却说：“我今生贵为天子，岂非十世修七福田而来？所谓往生极乐世界，恐怕也不是这一世能修成的了。”
康孟祥不意天子如此悲观，他仍旧摇头，双手合十说道：“便是不修来世，也当使心中快活。这就是陛下研读色空虽多，但不修佛性的缘故，使心有所缺，方才忧患终日。”
说到这，天子不由有些好奇，起身求教说：“那敢问恩师，佛性如何参修？我广阅经卷，自般若、法华、金光明、维摩、无量寿、涅槃、观世音、法严，皆有涉及，对此却不甚了了。”
康孟祥也不抬头，只说：“什么是佛，什么是人，自不是读经能读明白的。不要老往外面找，朝里面看，看清楚了，自然就通透明彻！”
说到这，天子似有所悟。朝里面看，不就是观照内心吗？儒家也讲“诚意正心”，然后“修齐治平”，要先从里面看，再发出到外面去。似乎人的内心，就已经内圆具足，活脱脱一个成佛的坯子，这是不是就是所谓“佛性”的根本？
他再问康孟祥，法师不正面回答，却说：“以陛下之智，现在已不必苦读佛经。我再送陛下一句：‘为修智慧，万般皆妄；先断烦恼，当下即足’。”
天子琢磨法师的话，脸上却露出茫然的神色，自己过去苦读经书，莫非方向都走错了吗？可说要断去烦恼，眼前却渐渐浮起父亲病榻上的面容，兄长被废走下帝位的惨笑了。若是到了九泉之下，自己该以何面目面见他们呢？他们都死在这个皇位上，自己却只能任人摆布，不能奋起一搏也就罢了，为求内心安稳，要将他们也都忘尽吗？
想到这，天子神色转为凄然，他抚摸自己微白的发鬓对康孟祥道：“虽蒙恩师指点，但我还是放不下。自小博士们便对我说孝悌之道，如今若要断去烦恼，实则是放下人伦，那人与犬彘何异？”