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刘备退走薄落亭不久，抵近八月底时，北府援兵赶来相会。北府军中多是骑兵，共有三万骑，一骑士有两匹从马。援兵军马如云，马儿膘肥体壮，将士衣甲鲜亮，屯于城西，引人侧目。人们议论道：“都说晋阳铁马，天下无敌，今天见了果然名不虚传啊！”河北、河南各军新败，如今见晋阳军容鼎盛，士气也不觉为之一振。
此次晋阳军仍以车骑将军张飞为主将，少府刘豹为副将，军中诸将却多有新进，提拔了一大批并州的年轻士人。首先是阳曲郭淮，他是故雁门太守郭缊之子，祖父郭，曾经官至大司农，在并州以知兵着称，年幼时就曾受刘备与张飞的召见，都对他的才能赞不绝口。其次是孙资，他虽出身寒门，但以临机应变，过目不忘闻名，被时人誉为有王左才。再有温恢，令狐华，王机等人，无不是并州翘楚，士族楷模。
军中将校也多有鲜卑、匈奴义从，他们相互交游，在代北、雁门一带养马练兵，牧马盈谷。每年秋天到云北布防巡游，出动军马动以万计，军容极盛，长史府下各国见之，无不战战兢兢，贡献臣服。只是往年刘备以为他们尚需锻炼，就并未带到河北参战。但此次出发前，张飞对刘备说：“不见血气，后辈如何成才？”这才得到刘备同意，将这群青年人一并带来。
张飞先与刘备谈最新战事，刘备早与法正等人议论过，对张飞交代说：“眼下河北人心动荡，使我军横行如无物，但要与曹操正面决战，万一中计，反而损我军威，再打成北皮的样子就太难看了。不如我主力在此牵扯，与他屯兵对峙，再分一支兵去进攻幽州。上次在幽州多有斩获，这次居庸关又落入我手，此时大有可为，只要将幽州夺入我手，再施计离间东贼上下，信都必然大乱，曹贼也可不战自破也！”
张飞听罢却颇不认同，他认为眼下北府军心正旺，手底下的年轻将校们也都欲与东军决一高下，若不能正面迎击，恐怕士卒们是不甘心的。刘豹也在一旁颔首称是。
刘备听罢，便把北府的那些年轻人都召见问话。迎面进来的分别是郭淮、孙资、温恢，三个人头戴武弁大冠，穿绛色的圆领窄袖戎服，腰悬短刀，脚下是鲜亮的鹿皮靴子，哪怕是面见天子，也自有一般威风凛凛。
当时他们看见脚缠布带的牵招坐在刘备身边，他面色甘黄，完是一脸苦相。牵招看见三人进来了，就招呼两个从人，起身向大家拱手告辞。从人一左一右把他扶住，一瘸一拐慢慢地出去了。
三人看着牵招艰难地除去，真是诧异万分，想不到声扬河北，号称有万夫之勇的牵招，居然被曹操打得如此狼狈！
刘备招呼他们三人坐下，而后把自己决议说给众人，并问他们有何想法。郭淮听闻要分兵去幽州而不是与曹操正面决战，果然露出不忿之色。向刘备请命说，晋阳来骑士气精锐，不如先出阵挑战，打上一阵再说。
刘备心想也好，这群青年人锐气正盛，不比我暮气沉沉，让他们去幽州恐怕也不情不愿，还不知道会不会生出乱子。眼下他们手中都是骑兵，放他们出去打一打，败了曹操也追不上，正好煞煞骄气。万一胜了，我再继进，追击残敌也不迟。
他心里合计罢，嘴上却故意激将：“不可！我打了半辈子的战，正面对战，还从未赢过曹操。你们还是暂且忍耐，待我拿下幽州，再去出战也不迟啊。”
此言一出，果然激怒三人，孙资站起来请命说道：“我受陛下之恩，如今能得领兵作战，早已不在乎此身生死，只求为国家建功立业。但陛下如此不信将士，未免太让人心寒了。莫非曹操连败之师，还能比得上平城之时吗？”张飞在一旁听了，非常高兴，也站起来说：“兄长，你看我部下人心思战，还是先打上一战吧！”
刘备为难地说道：“既如此，我也不拦你们。你要同他交锋可以，不过切记，不要渡过漳水。诱他过河，再用铁骑冲击，或许可胜。”
看几人得令出营，法正在一旁对刘备笑道：“陛下御下已然老成了，便是丞相在此，恐怕也不能处理得更妙！”原来他对刘备的想法看得分明，刘备却摇首自嘲说：“和曹操打了这么多次败仗，若还没得教训，那才是白打了。”又转首对大将军关羽说：“你另率一支骑兵在侧面接应，万一战局不利，也要把他们接回来，不至被曹操大败才是。”关羽颔首允诺。
再说郭淮几人出来，和张飞议论这战该如何打。张飞细思了一下，说道：“不如你们三人带一半人马在水西列阵，吸引贼兵。我带另一半轻骑从上游过河，抄他的后背去。”
但其余人商议了一下，觉得本来兵少，分一半沿河列阵，恐怕还不足以阻拦敌军，更莫谈破敌了。
这时郭淮灵机一动，想想秋天干燥，常刮西北风，转念想出一个计策，就建议说，他带一千轻骑在上游渡河，沿着水东顺风放火。张飞率大军在水西列阵，羊装渡河，实则吸引曹操军。待到大火一起，敌军大乱之际，则乘势渡河破之。张飞听了，举得此计甚妙，便点头同