刘备时年五十三，正值壮年。自登基称帝后，他博采众长，兼收并蓄，用兵日渐纯熟。他深知短兵相接并非自己长处，所以近年来与曹操交战，已不再盲目追求野战决胜负，而采用迂回、迷障等方式动摇敌方军心。故而虽有小败，不至于溃，也终于有平灭河北、再围临淄的大胜。
眼下正值他擒贼复仇的关键时刻，由于连战连捷，众人都道皇帝兵家大成，已隐隐可与丞相比肩。孰料竟因意外中箭昏迷不醒，三军将士莫不悲惋，河南百姓也为之嗟伤。可天子中箭之后，大军该何去何从呢？
临淄虽然被围困一年，但城内的东人应当还能坚持数月甚至更久，如果期间天子伤重崩殂，朝政人事必定大规模变动，到时军心散乱，大军恐怕也无法维持。可如果就此退走，一年的苦战就此化为泡影，莫非眼睁睁看着曹操又一次逃出生天吗？诸将念及于此，都极不甘心。在这种情况下，西朝诸将聚集起来军议，帐中果然去战难定，莫衷一是。最终还是法正说道：“大将军关羽尚在穆陵提防孙权，可等他来拿定主意。”
关羽得消息稍晚，他策马赶来时，已是当天黄昏，众将都打算歇息。但他下马后衣不解甲，强硬召集各将前来。待众人就座后，他扫视一圈后，断然说道：“兄长养士多年，所为无非是混一东西，复兴社稷，为此穷尽关西，河北嗷嗷，也在所不惜，如若撤军，如何向天下交代！我在来的路上已经想过了，眼下决不能撤军！且等翼德率军前来汇合，我等撤去堰坝，必在十日内拿下临淄！”
说罢，众将唯唯诺诺，令关羽深为不满，他挺直腰背，肃然喝道：“众将听令！”诸将悚然而惊，即刻起身立直，而后又听关羽朗声说道：“明日决堤，后日攻城，我与车骑（张飞）所部为先攻，各攻南北，左将军（黄忠）与抚军将军（赵云）为后继，昼夜轮攻，前将军（袁谭）陈兵城东，以防东贼突围，后将军（牵招）守营不动，随时备战！”而后又对法正缓缓道：“至于伤病及粮糗，就多靠中书监操心了。”
如此，计议已定。待次日车骑将军张飞赶到时，堤坝已然发掘泻水。张飞先到帐中探望了刘备片刻，见刘备仍是高烧不退，不禁痛哭了一番，而后又听说关羽准备发动总攻，他随即大喜过望，对着远处的临淄怒骂道：“曹贼，我必将你千刀万剐！”转而传令麾下各部，有敢怯战者皆斩。
很快到了攻城的这一天，天还没有亮，各部已经按照关羽要求推进至城下。此时天上正在刮着东风，各军高擎火炬旗帜，伴随着旗帜狂舞的猎猎之声，士卒们在城下围成了一团星火之海，从城上往城下望，却没有听见一点人马嘶鸣的声音，这让守城的东人们倍感可怖。
这时很多将校前来询问关羽何时进攻，但关羽并不着急，而是命人先射无数赏格入城。声称西军即将开始总攻，若东人现在投诚，可以得免罪行；若擒杀东人校佐而归，可赏十金；若擒杀东人二千石重臣反正，可赏百金；擒杀曹操，可赏千金，封关内侯。
如此一直到了下午，风慢慢停了，天上灰云低沉，似乎欲与城下的西军应和一般，将要摧垮临淄似的。西军士兵眺望不远处的城墙，依稀可以望见许多由淄水浸泡而产生的裂纹。
关羽终于下令击鼓，数万西军瞬时高喝，如同密密麻麻的蚂蚁般向临淄城涌去。此时的临淄城墙早已是千疮百孔，即使不用攀爬城墙，也能找到许多可容一两人跻身进入的塌陷处，东人弥补不及，只能在城中持槊守卫。但双方兵力的差距实在是过于悬殊，西人又满怀有为天子报仇的怒火，攻城战几乎只持续了一个时辰，西军就同时在南北两边都打开了缺口，由张飞亲率部众先夺下了北面城门。
随着城门大开，西军如洪水般涌入被浸泡了年余的城内土地，北面的东人顿时溃不成军，纷纷跪在腐臭淤软的泥地上，把长矟、斫刀与弓矢都扔在地上，向西军将士请降。张飞得闻后，就令孙资挑了几个官位较高的军候，拷问他们曹操所在。那几个东人一见张飞满眼血丝、须发皆张的形态，无不恐惧，顿时交代说：“元帅就在城中最高的一座阁楼上，一望便知。”
于是张飞扔下这几人，让孙资将俘虏绑了牵引到城外，自己则领着亲信继续往城中走。不久便看见一座四层的阁楼鹤立于街巷之中，应当就是曹操所在之处了。他见状不禁稍稍策马，很快就撞见一群在楼下结阵守卫的东人，正擎着黄天腾蛇大旗和许多虎头小旗，显然正是曹操麾下最后的虎士。
为首的正是文稷，他见到张飞远来，顿时大喝着持矟冲上去，但城中围困日久，他食力不足，若在往日还能给张飞一些麻烦，但在此时则根本不是他的对手，张飞见状仅是单手持矟，还未等文稷刺出，抢先以槊杆力击其腰，文稷顿时痛呼一声，被他打翻在地。想起身却又冷汗涔涔，显然已是骨折无法再战了。
其余虎士也欲上前死战，但随即为人喝住。张飞循着声音看上去，发现正是曹操在楼上说话。曹操先是令虎士缴械，而后又缓缓走下楼来，对张飞笑道：“这些人说白了也不过