在赵云王凌为卢龙解围后，河北的形势开始出现急剧变化。信都大军一朝压境，各地坞堡主纷纷偃旗息鼓，不到一旬时间，冀、沧二州间路无行人，野无虎狼，若非坞堡门闩高锁，俨然如太平时节。一月前声势如鼎沸的河北叛乱，此时只剩下约数千人不愿投降，但也不敢与大军抗衡，转而纷纷北上投靠曹真。
而曹真在已有汉军插入的情况下，竟依然不动如山。反过来从居庸高览所部调来三千副汉军衣甲，运到看守卢龙的路招所部。然后令一支骑兵假扮汉骑，突入到路招军阵中，向城上守军射出箭书，告知汉军已经进至无垠的消息，并诈称辽军主力不日即到，望城中守军突围与其汇合。
王机被围多日，并不知河北情形，也早已是心急如焚，如今见已有援兵远来，城下路招又做出解围移师之状，自然是深信不疑，得信之后，也不管信上没有落名，次日便率军突围。路招所部因防守不严缘故，还颇有伤亡，但王机所部终究留下了卢龙塞。这座幽州重镇反落入辽军之手，就代表着刘燮试图断其归路的谋划已经失败了。
赵云得知消息后，对此也颇为无奈，卢龙即失，再坚守土垠也无意义，只能与王机合众返回泉州，并向刘燮通报军情。不过两日，信都就派司马懿带来书信，令王机就地解职回京，听候发落，又令赵云兼并王机所部，以司马懿为副将，威胁牵制辽军，令其不得妄动。
赵云对此议大为不解，毕竟辽军摆明了困围涿县，怎会轻易移师？要自己率众牵制，莫非是要强攻辽营？在敌人有防备的前提下，攻营伤亡最是惨重，何况是以寡敌众，稍有不慎，便会令强兵摧折，士气丧尽。
见赵云迷惑，司马懿便为他解释刘燮用意。原来在天子看来，既然不能阻断辽军归路，那便只能退而求其次，先歼灭井陉的夏侯渊所部。夏侯渊乃东朝宿将，只要能将其擒杀，必然能令辽人军心大沮，也能振奋汉军士气，一扫此前数战不利的颓唐。但如今辽军扎营愈固，在围困北府之余，还有余力援助井陉，只要能把这个意外打掉，东朝大军设伏井陉，定让夏侯渊必死无疑。
打听清楚汉军在井陉的布置后，赵云不禁抚须笑道：“既是如此安排，那我心中就有底了。”又不禁感叹说：“可怜夏侯渊一代豪杰，纵横数十载，竟要殒命他乡，可悲可叹。”
夏侯渊部此时身在井陉，对河北的动向不是没有发觉。他在夺取关城后，就不断向周遭分派斥候打探消息，也很快就明白自己身处东西包夹的险境之中。麾下诸将都劝他早日北撤，夏侯渊却执意固守，他对部众说道：“如今我在井陉坚城之中，以区区一万之中，调动西贼数万大军，岂非如世祖昆阳之阵？此正非常之时，欲建非常之功，必怀非常之勇，我当死战，必不退却！”
众人见主帅壮怀激烈，亦敢倾慕，便商议如何在关城中布防。不料夏侯渊又道：“如今敌重兵而来，必小觑我等，不做布防，何不出兵奇袭，必有斩获。”
当夜，夏侯渊率三千轻骑往西进入太原郡内，纵使是身处敌境腹地，他亦是心绪淡然。天上的月亮如吴钩含芒，投射下冷漠的光晕，在大地上若有若无，辽人的骑兵奔行在黑暗与冷芒掺杂的月色里，仿佛穿梭过一个又一个斑驳的世界。夏侯渊平素最自以为傲的，就是他的行军速度，属下们私下里都说他“三日五百，六日一千”，他引以为傲，每夜都读《项羽传》，以霸王巨鹿之胜来自勉。
此时自领一军无人掣肘，夏侯渊更是撒开性子策马狂奔，哪怕是在深山密林之中，他也无所顾忌。群马就仿佛洪流奔涌。他出发之前已打探好消息，刘豹所部此时正在卧牛山驻防，距离井陉不下百里，他打算一夜抵达，于清晨发起袭营。
在距离卧牛山还有数里的时候，夏侯渊携众翻过一座小丘，而后就地歇息，他看了看天空，发现月色依稀，大概还有半个时辰就要破晓了，于是就带着亲信往前去侦探敌情，好选择进攻的方向。很快就看见了汉军军营，不过眼前的布置却大大出乎他的景象。
远方山地的汉营里，到处都是巡逻的火光，来回穿梭仿佛繁星，令夏侯渊看花了眼。原来是刘燮将王机调回雒阳后，向各部严令军纪，不管有无遇敌，但有懈怠，一律追究主将职责。而后又派了不少近卫作为督军，汉军各部都知道天子势如风火、杀伐刚绝的性子，无不心中畏惧，故而的零后都严格按军令行事，即使深夜也不敢放松。
夏侯渊在卧牛山南面找不到破绽，心中大急，便又想到北面观察汉营。结果在行走的时候，竟然在初冬之际遇到了一群寒鸦，寒鸦们见树下有马匹驰过，立马一群群飞起来，向着天空呐喊，声音听起来就像是幽魂索命一般。这下惊动了不远处的汉军暗哨，立马就向汉营的刘豹汇报说：“不远处的山坳中好像有异动。是否要派兵探一探？”
刘豹不敢耽搁，立刻就点了五千人出来侦察，正好撞见了在南面歇息的辽军。辽军一时愕然，不知所措，急忙去找主帅夏侯渊，孰料夏侯渊此时被汉军拦在半路，根本无法与大众