当下的形势是，汉军虽然仍有十五万兵马，保持着兵力上的优势，但因为种种原因，大部仍不得不驻留在燕子矶到汤山一带的二十里狭窄区域内，而吴军则分为两部，石头城步骘所部与张昭合军后，已出城至覆舟山上，监视燕子矶。周瑜主力则在江北安营扎寨，作势要攻打历阳。显然，吴人的意图已非常明显：只要能长时间驻留江北，令历阳与南岸间就不得沟通，朝廷对汉军就不得援助，时间一长，等到粮秣箭矢耗尽，再多的兵士，也不过是无力待宰的羔羊罢了。
与之对应的，对于南岸汉军而言，当务之急是要设法将吴军逼出北岸。汉军不怕与吴人在陆上接战，只是无路可走的困境是绝不能接受的。故而周不疑催促温恢迅速派人与北岸汉军联络，尤其是要弄清黄权残部的动向。
于是在军议的当天夜里，温恢遣其子温恭出发。当天浓云低垂，没有月亮也没有星星，江水缓缓地东流，寒冷的江风轻轻摇动河洲的芦苇，间或听见一两声野鸟的怪叫。除此之外，是一片水茫茫的冰冷和寂寞。
而在北岸灵岩山的南沿，有一艘打鱼的小舟正在芦苇荡边缘悄悄地划行。舟上一战一坐两个人，船尾站着的船夫轻巧地摇动桨橹，以非常轻微的划水声，咝咝的穿行在芦苇丛中；而船头默默坐着温恭，他头上是渔民常戴的斗笠，身上披着御寒的袍子，背对船头一言不发地坐着。黑暗中他默默摸着腰间的刀柄，尽量把紧张收敛住。
船儿慢慢穿越河洲的芦苇丛，渐渐下游江面露了出来。摇桨的水手突然停下，船头的人抬头，顺着船家指向的下游方向掉头观看。只见远处天边一片红腾腾的火光，将下游江面反射出摇曳不止波光粼粼的反光。船头人大惊，轻声问船家：“可是历阳城方向？”船家轻轻点头。“难道城已经被攻破了？”温恭自言自语道。
“咳”，船家轻轻咳嗽了几下，冲他说道：“不能再走了，前面打起来了！”
温恭急忙说：“我多付你钱，你不是说水道枝杈可以直通灵岩山下吗？”
“那是昨日才扎营一日夜，料想他今天都要睡了，才拼了命载您过来的。如今他们若又打起来，过去就是死，小人实在不能再走了！”船家说罢，扑在船上向船头的温恭叩头请求。
温恭一只手按住刀柄，就待要发作，想想却又忍住。哪知船家自己立起身来，竟操起桨就朝南岸倒去。温恭忍无可忍，半跪在摇摇晃晃的船头，拔出寒光闪闪的斫刀，压低嗓子冲船家喝道：“你不朝前走，现在就得死！”
他性子软弱，斫刀握了片刻，很快就开始颤抖，干脆转了态度也跪在船上，对着船家哀求道：“这事关南岸十数万将士性命，老人家，求求你帮帮忙吧！莫非您就甘愿看着这么多人去死吗？”
船家看温恭这般模样，苦笑了片刻，终于又把桨正回来，一边摇一边说：“我们江东几十年没见过朝廷了，死不死的与我们小民也没什么相干。将军，我最多把您送到对岸，到岸我就走，这里的船家不是个个都像我一般的。”
两人心惊胆战地往北岸靠，一直折腾到天色微微发白，船儿才依稀看到河岸。远处历阳城火光早已熄灭，似乎随黑夜一起沉入了江中。“到底发生了什么？”温恭心急如焚。等到终于靠近了，才发现沿岸到处是烧成黑炭的残骸，这些是船只的残骸。从沙滩上的残破旗帜上可以看出，这便是汉军水师最后的结局了。
温恭心乱如麻之际，船家已经摇橹离去，只剩下他一人在江滩上。但他很快又发觉，若是发生了一场大战，四周怎么没有尸体呢？这让他又振奋了起来，一个人接着往历阳方向走。一路上确实没有什么吴人，走了一个时辰，他很顺利地赶到城下。
此时杜畿正在城中休整，听闻有南岸的使者过来，立马到城下去迎接。见面立刻问道：“大都督在南岸还好吗？军中有无变化？”
原来，就在昨日下午，有吴人乘船来向杜畿所部挑衅。杜畿自知此时水师难以匹敌，一旦吴人来袭，船只必然不保，就在当夜将剩下船只尽数烧毁，所以才有了温恭看到的那一幕。
得知历阳城池无恙，温恭又是欣慰又是担忧。欣慰的是北岸尚还有生力军，担忧的是没了船只，北岸该如何声援南岸呢？
杜畿见他为难，就主动说：“这样吧，虽然没了船只，但我也可在夜里去斫杀敌营，即使不能成功，也要让他等不能立足。”
温恭思考了一会，也缓缓点头。这确实是一个法子，吴人水战虽然强，但陆战到底比不上我军来去如风，既然已经到了北岸，就可以发挥汉军的机动优势了。只是北岸军队到底不多，马匹更少，能否成功，实在是一个未知数。
为了配合南岸的渡河，两人又敲定细节，约定在丁卯、壬申、己卯这三日的破晓时分进行斫营。不管成与不成，北岸的吴军大概都无暇顾及其他，南岸大军就可趁此时机进行渡江。其实杜畿一度与温恭讨论过，是否能约定一日，直接列阵与周瑜所部展开大决战，北军不计损失，