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格林大陆。
三月是热带雨林最糟糕的时候，受到海洋暖湿气流的影响，形成了梅雨天气。
一天到晚下着毛毛细雨，到处都湿漉漉的。空气闷热无比，让人很不舒服。树根滑溜溜的，很容易滑到。树上不时落下几滴讨厌的雨水，落在又粘又湿的衣服上，让人心情愈发地烦躁。
雨林中的一块空地上，搭建着大片帐篷。
现在是夜晚时分，营地中篝火忽明忽暗，佣兵们三三两两地聚在一起烤火，烘干衣物。
高大的机甲站在暮色之中，上半身披着防水布，免得雨水渗入驾驶舱。
营地的中间已经搭建起不少木结构的棚房，用锯成方条的木桩做支撑，树叶和枝条做屋顶，四周拉上防水布，比一般的帐篷更加舒适牢靠。
营地中最大的棚屋占地有上千平方米，墙壁用砖石垒砌，上顶铺着兽皮，墙上挂着铜制的烛火灯，即便在这样简陋的环境里，也显得奢华高贵。
此时屋内一片漆黑，层层叠叠的帷幔的深处，正传出“嘎嘣、嘎嘣”的声音。
像是玻璃或是某种晶体遭到巨力碾压而破碎时发出的脆响，其中还夹杂着咀嚼吞咽的声音，仿佛一只洪荒凶兽藏在黑暗中进食。
不止过了多久，遮挡门口兽皮被掀开。
依稀的火光照亮了俊美的五官，皮肤如同温润的白玉，仿佛能倒映出火光。
一身剪裁得体的蓝色贵族服饰勾勒出颀长优雅的剪影。这是一个外表相当俊俏的年轻贵族男性，此刻却眉头轻蹙，有些担忧地看着帷幕后方的黑暗。
他没有过去，而是静静地等待着，直到玻璃破碎的声音消失。
“兰斯特？”
轻巧的、略带疑惑的声音自帷幔后方响起。
“是我。”年轻贵族点头应道。
帷幔被一只指节分明的手拨开，露出了俊朗的面孔和修长的身形。
这是一个同样俊美得令人嫉妒的年轻男性，相比前者，身材更高，肩膀更宽。胸部呈现出完美的三角形，白色的真丝上衣敞开着，露出银色的骷髅吊坠下优美的肌肉线条。
充满力量却又不显臃肿，不像那些肌肉爆棚的壮汉，而是一种中性的柔和。
相比蓝衣男子，他的眉宇间多处几分桀骜和不羁，行为举止却透着一股至高无上的贵气。总的来说，可以用“邪魅狂狷”四个字去形容。
他就是马兰皇室的正统继承人，曾经的四皇子，现在的马兰二十三世。那位蓝衣男子则是他的挚友和最信任的臣子兰斯特·莫得雷克。
“你在吞噬晶核？”兰斯特问道。
乔安没有回答，算是默认了。
“你知不知道这样做，会让你的精神出现问题？”兰斯特显得有些焦急，语气不由得加重了几分，仿佛在训斥而不是臣子向君王谏言，“你没有异种血脉，强行吞噬晶核，会让你的生命印记受到严重污染！”
生命印记遵从弱肉强食的自然法则。在众多的物种中，人类的生命印记只能算是底层，连活尸的生命印记都不如。
所以人类只能通过加工手段，将高于自身的生命印记破坏，然后吸收其碎片，融合新的基因片段，逐步强化自身的生命印记。
直接吸收完整的生命印记，能够获得更加完整和强大的基因序列，并且能够获得更多的能量补充，但是也会受到外来生命印记中物种本能的侵染。
除非拥有足够强大的异种血脉。比如恶魔公主阿丽雅，炎魔的生命印记处于食物链的顶端，能够吞噬多元宇宙中的绝大部分物种。
但是乔安是纯血人类，或许马兰皇族的血脉比普通人要强大，但依然没有跳出人类的范畴。
虽然他现在是小国王级，生命印记的强度远超普通人，但也不能过量吞噬晶核，否则就会受到变异生物暴虐、嗜血等极端情绪的影响，精神错乱，幻觉丛生，变得人不人鬼不鬼。
“身为国君，我别无选择。”乔安握紧了拳头，“王权旁落，妖女祸世。”
“我马兰皇族的千年基业眼看就要毁于一旦……”
“到时候，我有何颜面去见父亲？”
乔安的声音里充满了悲怆。
“吾王……”兰斯特上前一步，握住乔安的手，“无论任何时候，我都会你在的身边。”
“就算是地狱，我也会跟你一起去。”宛若蓝宝石的眼中，透着坚定和决然。
“谢谢你……”
“我的挚友。”
片刻之后，两人恢复了以往的沉稳和淡然。
“那个世界碎片的开发，可能要提前了。”乔安摁着橡木椅子的椅背，说道，“我需要更多的恶魔晶核，至少领主级以上的。”