宴席进行到尾声，李不琢瞧见舞台上歌女声线中已隐约透出股喑哑疲惫的意味，可雨还没停歇，反而更大三分。
案上佳肴也热气散尽，香气寡淡，众人酒足饭饱，向余景山告辞离开。
出灵官衙时，白益和姜太川站在一堂前，众人隔着雨幕，一一对主考与主监见礼，才出了灵官衙。
繁华落幕最能让人平静下来，此时丝竹声歇，只有嘈嘈雨声入耳，再加上之前姜太川的警醒与符膺的离去，众人高扬的意气也便平复下来。
灵官衙前不知何时停了数十架车舆，是各家派来接自家新晋炼气士的。
一出灵官衙，众人知道李不琢出身不佳，只带了个小丫头，当即便有十数人邀李不琢同坐避雨。
李不琢与人应酬一天，这时只想静一会，都一一婉拒。
车马散去，雨洗的金明街上空旷寂静，李不琢撑起青罗伞，抬头看向黑云密布的天空，然后走出檐下。
他身后跟着一名长衫书吏，还有两名披甲县兵牵着辆马车。
车上雨布盖着的，就是魁首的赏赐。
中第有赏，三十名开外的童子拥有二十亩田产免税资格，还会赏赐一套文房四宝，两千钱；三十名以内的由天宫拨给田产，在基础上更添耕牛一头，绫罗一匹；至于前三，赏赐又级级拔高。
这辆一驾一舆的促榆木马车车辕接合处铁皮裹覆，做工不算十分精致，车壁上的童子骑鹿踏波图，却是魁首独属的荣誉，拉车的那匹黄棕瘦马毛色品相不佳，但只要是马，价钱就便宜不了，少说十金铢往上，新封府马车虽然常见，但放在不那么繁华的地方，有车的就是富人。
车上装着的便是魁首的赏赐，那书吏跟李不琢回去，把车送到新科魁首宅门前“报赏”，是鼎天宫制定的礼法中明文规定的，正是要大肆宣传魁首之荣，也能带动新生学子的动力，就算当事人想锦衣夜行，天宫也不让。
本来报赏有一名书吏，一名县兵就够，多出那名县兵，是因为灵枢真解与转丸篇太过贵重，被余景山破例派来护送马车的。
以李不琢混迹行伍两年的眼光，这两个县兵走路姿态随意，眼神散漫，可走在马车左边的那人没了半拉左耳，右边那人则断了一根小指，加上说话间不经意透露出的狠辣意味，便证明这是两个曾经历生死的老手。
半空中闷雷滚滚，夹着雨丝的冷风迎面，额上那枚祸斗心髓绘就的火印却渐渐热了起来。
这时候虽有雷雨，不少人仍盯着灵官衙，李不琢举伞前行时，不少人便在二楼看着，有人把月季、海棠抛过来，落了一地，被雨冲进街边水沟，“啪嗒”一声，这是一根窗杆落在身边，李不琢抬头一看，二楼窗畔的女人掩嘴轻呼，娇羞低下头去，不由眉头跳了跳，加快步子。
一路回到黎溪巷，巷里本来就不是为通马车而铺的砖地坑坑洼洼，李不琢看着新车颠簸了一阵，颇为肉痛，这时候巷中居民本来在躲雨，有人看见李不琢回来，吆喝一声。
“魁首回来啦！”
数十道身影齐刷刷出现在屋头窗口打量着李不琢，指指点点，虽然表情尽是羡慕与赞赏，却有种在看什么奇怪生物的意味，李不琢路过酱油铺子，便听见那对夫妇在对话。
“咱们这地方晚上连个星子都见不着，这回可好，总算能见着了。”
“怎么说？”
“这位李大人是天上的星子下凡啊，不然怎么能中魁首，前些天他还在咱们这买过酱油嘞，呵呵呵……”
“哎，糟了糟了，那天他拿四十钱买头抽秋油，我给他的去年开缸没卖完的那些，我想想，闻着倒是尚未发霉……”
…………
李不琢刚走远没几步，后面就嗒嗒传来一阵脚步声，只见那酱油铺子的男主人抱着一人头大小的坛子冒雨就过来了，马车边两个县兵脚步一顿，紧紧盯着他，待他跑过马车，又移开目光。
男人跑到李不琢跟前把小心护住没沾雨水的坛子往李不琢怀里塞，殷勤道：“李大人，这是今年霜降开缸后最好的头抽秋油，本来留着自个吃的，没舍得，您快拿着。”
李不琢右手还打着伞，想到刚才这男人和老婆的对话，笑了笑道：“多谢了。”
孰料酱油铺男主人一起头，呼啦一下，巷里各家各户便冲出许多人来，拿着各类土产朝李不琢身边簇拥过来，若从上方往下开，红伞青伞黄伞黑伞，仿佛在雨中开了一片花似的。
一篮子鸡蛋、小半根火腿、米糕、菜油……
把东西往李不琢怀里塞的同时，有请李不琢写字的，有请李不琢给孩子取名的……
还有让李不琢给自家门口题对联的，遭到众人齐声斥责：“魁首字儿多值钱，你心里没数？”
报赏的书吏笑呵呵看着这一幕，直到李不琢投来无奈的求助目光，才指向黎溪巷一六号笑道：