正午之前，前街黄府突然火光冲天，浓烟滚滚。
北风一吹，大火迅速蔓延开来，眼瞅着就要祸害到近旁的邻居。
好在是新年，又快到午饭点了，左邻右舍们都在家，人手齐。大家一齐上，很快就控制住了火势。至于黄府……一来，火势太大，救不了；二来，众所周知的原因，也没谁敢救。
到了下午的时候，黄府里头的火渐渐小了，三进三出的院子烧得只剩下几堵断墙时，仙府的衙差们赶过来了。
在仙都，每条街都有一位坊长。象这种情况，仙府首先会传唤坊长问讯。至于其他救火的街坊们，听到街口那边有人喊了一嗓子“大人们过来了”，当即哄的作鸟兽散了。哪里还看得到人影？
“怎么回事？这是谁家？”为首的班头明知故问。
如何回复，坊长早就打好了腹稿：“是黄三爷府上。快吃午饭的时候，突然起了大火。今天刮着风，黄三爷府上用的又是上好的木头，这火烧得很快，”偷偷抬眼瞥了瞥班头，小心翼翼的接着往下说，“大家伙儿根本就来不及，已经烧起来了。”
班头望着烧得乌黑的一地残碴，眉毛在眉心拧成了大疙瘩，嘴里噼哩叭啦的唠叨开来：“瞧这，大过年的！不是反复强调，小心火烛、小心火烛吗！你们这些人哪，任我们衙门这边说破嘴，也从来都是当作耳边风……”
这是不予追究的意思。坊长暗地里松了一口气。事实上，他在心里没少嘀咕——黄家的这把大火，来得太过蹊跷。
别看黄三爷在这三条街里横行了十几二十年，但正所谓“成王败寇”，“人走茶凉”，打今儿起，这黄家要彻底败了。只是，破船还有三斤铁，更何况黄家还有一位当主簿夫人的大姑奶奶，难免还会折腾一二。是以，该怎么应对，他心里挺没底的。
难得班头的态度如此鲜明。得了，他也乐得省事。
班头发完牢骚，终于回到正事上来：“里头的人出来了几个？”
坊长瞧准了衙门里的态度，大胆的摇头：“家里正准备吃午饭呢。火起来之前，谁也没留意。火烧得太快了，等大伙儿拢来救火，火已经很大了。没看到里头跑出来人。”
果然，班头摇头晃脑的叹了一句“唉，可怜”，没有再多问。
这时，黄家被烧得精光，再无可烧可物，风一吹，火灭了。青烟了了之下，只有几处零星的残火时不时“毕剥”作响，爆个小火星子。
班头打发底下的衙差们去火场里查看火因，还有伤亡情况。
五个衙差领令散开，不到一盏茶的工夫，回来了。他们很认真的现编着：
“是从后院的大厨房里烧起来的。地上有油渍，旁边还有一只破瓦罐。估计是油罐倒了，溅到灶膛里，一下子就引发了大火，根本来不及扑灭。”
“黄家上下，百余口，无一幸存。”
坊长勾着头，极力掩下脸上的惊诧——如此看来，黄家的那位姑奶奶是捏着鼻子认了，不打算报仇了……
“回衙里门后，如实上档。”班头点了点头，又转过头来，一本正经的嘱咐坊长，“大火无情，你们都要长点心，莫让悲剧再重演。”
“是。”坊长唯唯喏喏的应着，心里却直叹息：黄三爷生前，这些衙差大人哪个不是这黄家大院的座上常客？如今，黄三爷才死，他们二话不说，就这样稀里糊涂的定了论，把黄家上下百多口人当成了死人。
班头不知道他心里在嘀咕什么，大手一挥，带着衙差们火急火燎的走了。居然连车马费都忘了讨要。那情形，好似屁股后面有虎狼追上来一般。
坊长回头看了一眼化成焦土的黄家大院，抹了一把脸，也提起袍角，急匆匆的往家里赶——昨儿，他让长子去后街沈府送礼。按理说，沈府收了礼，今儿应该有回信了。到底那边是怎么答复的，他得赶紧回去瞧瞧。连黄家那位当主簿夫人的姑奶奶都不敢吭声，足以见沈爷之威武。好不容易碰到这条大粗腿，真是祖宗保佑，他得牢牢抱住了才是。
黄府的消息传到丁叔耳朵里，是天擦黑，快要宵禁的时候。
他抢在晚饭前，详细禀报给了沈云。
“烧死了？一个活口也没有？”后者非常意外。顿了顿，问道，“他们家都有些什么人？”
齐伯据实以对：“黄三爷是家中独子，上头只有一个出嫁的姐姐。父亲听说是好几年前过世了。家里还有一个老太太。他的正头娘子听说与他年岁相仿，因为一直无所出，所以，很不得老太太喜欢，基本上没出来露过脸。他欺男霸女惯了，正经抬进去的小老婆据说不下十房。也都无所出。大家都说他是缺德事做得太多了，活该断子绝孙。除此之外，他还收了几十号徒子徒孙，也在黄家大院里住着。衙差大人们说他家里有上百口人，是包括了这些徒子徒孙，还有家仆在内。”
丁叔又一脸八卦的爆料：“沈爷，我还听说，