深秋的北疆，已是遍地枯黄，秋风怒号，席卷长城内外，伴随着的是迭起的烽烟。从九月中旬起，辽军便对汉关边防展开了进攻，一时间，长城沿线汉关，处处示警告急。
在山阳北部，沿长城一线，大汉前后一共设有二十四座大小镇堡，分布在诸紧要道路隘口，各屯戍卒，大堡两百卒，小戍仅二十人。
这些戍点，对于漫长的长城沿线而言，实在起不到太多的防御作用，最主要的功能，还在于警备。而在过去的十多年中，大汉对长城以北的控制与影响是与日俱增的，因此在戍堡的防御建设上是有放缓的。
而此番，辽军大举南侵，这些堡寨自然也没能起到太多阻遏的作用。但是，告急之时，所有戍堡，收到的命令只有一条，坚守待援，不许放弃，不许后撤。
显然，朝廷的用意很明显，意图通过这些戍堡，尽量阻止、迟缓辽军的南侵，哪怕只能提供一些绵薄之力，也要尽力。
甚至于，长城以北的那些胡汉部族、牧民，都成了牵扯辽军的诱饵，聪明的、见机快的早早的就逃回塞南，或许躲入城池，或藏进深山。
而更多的人，则成为了这场战争最初的牺牲品，那些由山阳官府主导，由胡汉百姓建设的镇甸牧场，也确实吸引了辽军的注意力。
辽军西进，足足花了七日的时间，对那些反应不及的塞北百姓进行扫荡劫掠，对于被战争逼得快山穷水尽的辽军而言，不要说那些牲畜、粮食、茶盐、铁器，就算是帐篷、草料，都有抢掠的价值。
而这七日时间，对于汉军的而言，也是十分珍贵的。由于局势恶化地太厉害，即便大汉这边在刘皇帝的指示下反应地已经足够快了，但仍旧需要时间。
不管是命令的传达、兵马的调动、军需的筹集、百姓的收容，都需要时间。像发往丰州的最远调令，即便快马加鞭，不眠不休，也要六七日，若再加上整备东援的时间，那就更多了。
因此，这多出来的六七日时间，仍旧不止渴。不过，对大汉的备战而言，哪怕多出半日、一日，也都是抢到赚到的。
至少，在辽军扫荡漠南期间，奉义军使田重进引五千军还云中，就近的宁远、定襄、永宁援军，也陆续赶到，九原侯李万超也不顾老迈，紧赶慢赶抵达云中，开始统筹山阳诸军。
在山阳这边，上足发条，紧锣密鼓地展开应对，并且搞得鸡飞狗跳之时，辽军也没有过于放松，耶律贤及时下令，约束劫掠的辽军，继续南下的征程。
这一回，耶律贤的目标十分明确，没有任何试探，也没有去管长城沿线的那些汉军隘口堡垒，而是直接冲着的云中以北约百里的焦山镇而去。
焦山镇，当漠南入山阳的要道，也是主道，当年耶律璟大军自云中北撤，就是走的这条路线。过去，大汉于此常年屯有戍卒五百，因为北伐以及李处耘北上援救刘廷翰，抽调了大半，只剩下两百人。
当然，耶律贤选择从焦山镇突破，倒不是看准了此隘的空虚，而是觉得这条路好走，作为塞南塞北主要的军事、商旅交通要道，山阳官府这边是有进行修筑扩宽的，如今，也算是被辽军利用上了。
山阳这边，由于缺少主心骨，反应没能跟得上，还是田重进在返回云中后，先行往焦山镇增兵一千，但这一千，也是疲兵。
赶上了焦山防御战，面对的却是数十倍的敌军，辽军那边，在耶律贤的驱策下，决心很大，骑兵被当步军用，挑拣精锐死士，下马攻寨，且不顾伤亡。
结果，汉军足足抵御了三日的时间，焦山镇被攻破，辽军付出了三千多人的伤亡，而防守的一千多汉军，部战死，镇上剩下的几百民众，也没能幸免，部遇难。
而当时，在李万超到任后，得知焦山镇之危，紧急派田重进领军三千北上增援，途方过半，就得知焦山镇失陷的消息，无奈，折返云中。
焦山镇的陷落，就像堤坝开了一道口子，辽军就如洪水一般，顺着溃口涌进山阳。九月十七日，焦山镇破，九月十八日傍晚，辽军前锋万骑，就已南下叩关。
到九月二十日，辽军近十万众，在辽帝耶律贤的亲率下，兵临云中城下，将云中城团团围困。此时，云中城内，连军带民，不足五万，能战之士只有一万两千余人，更多援军，或在援应途中，或还在紧急征召武备之中。
所幸，有九原侯李万超主持军事防御，老将军威望甚高，抚兵安民，统筹调度，做得很到位。云中城，是由宋琪当年在任时重建的，城池很是坚实，城中虽然只有一万多战兵，但是以几部边军组成，战力仍有保证，官仓粮库中更囤有大量为中路军准备的军需。
兵力稍弱，但粮草兵器都不缺，为弥补防御人手的不足，李万超直接将城中所有的精壮都组织起来，发给武器，辅助守城。在边境道州讨生活的汉子，从来都是上佳的兵源，很多更属于乡兵，给把武器就是英勇的战士，而在防御辽军这件事上，更是同仇敌忾，城