乌子虚从梦中醒过来。
风竹阁静悄悄的，像随他一起沉睡了。昨夜梦境发生的地方，既不是神秘的古城，也不是奇异的云梦泽，究竟是甚么地方？为何能予自己那么深刻的感觉？漫天金雨，仍是历历在目。
乌子虚睁开双眼，重返人间。
窗外的天空昏沉沉的，但没有下雨，太阳虽躲在垂云后方，仍有其一定的影响力，使他从其热力感觉到它的位置在中天偏西处。
只是自己可安宁的醒转过来，对他已有很大的启示。他有点不想起床，留恋那懒洋洋的感觉。今天是在红叶楼最后的一天，不论将来发生甚么事，他永远不会忘记在风竹阁度过这段动人的时光。
今天主宰岳阳城的是钱世臣还是季聂提，对他来说分别不大，皆因五遁盗式的思考方法，预期的是最恶劣局面的出现，绝不会有侥幸之心。
乌子虚起来坐在床沿处，精神体力处在五遁盗的颠峰状态。
他直觉感到最坏的情况已经出现，岳阳城已落入季聂提的魔掌里。但直到此刻季聂提仍未能控制城，否则便该调动兵马，在天明前收拾他和丘阮两人，不会待至双七的七巧节。黄昏后处处灯会，举城庆祝佳节，如被他逃出红叶楼，便只余下城门城墙的最后防线。
蝉翼的呼唤声从楼下传上来。
乌子虚摸摸藏在腰间的夜明珠，燃烧着斗志，从床上弹起来。
证明他是古往今来最出色大盗的时刻，终于来临。
丘九师策骑来到红叶楼的外院门，夕阳在城市西面破开云层，染红了小块的天空，为红叶楼的十周年晚宴送上第一份贺礼。
贵宾们乘着华丽的马车，四面八方的驶向红叶楼，为佳节平添不少热闹的气氛，加上城内家家户户张灯结彩，颇有盛况空前之概。
丘九师跟在一辆马车后，驰入广场，以百计的彩灯映入眼帘，过半被点着了，数目还不住增加，可以想象天黑后灯火辉煌的情景。
数十健仆美婢，在艳娘指挥下，忙个不休的迎宾接客，安排车马停放在广场两边马车间的指定位置，又把来宾请进左右两座辅楼内去，等待晚宴吉时的来临。
两座爆竹塔，被红纸封着，是正常不过的事。可是红叶楼大开的正门也被红纸密封，却使丘九师有点摸不着头绪。会不会是百纯出的主意？顿令红叶楼充满神秘兮兮的味道，也使人生出窥秘的渴望。无论如何，这一手耍得很漂亮，大收先声夺人之效。
丘九师甩鉴下马，浮想联翩之时，艳娘迎上来道：“丘公子！终盼到你来了。百纯在红叶堂后的池台作最后的彩排，奴家为公子引路，马儿可交给我们处理。”
丘九师从容道：“有劳大娘了，我想安置马儿到马厩去。”
艳娘媚笑道：“没问题！公子请随我来，噢！胖爷来了。”
周胖子从红叶堂和右辅楼间的廊道现身，隔远见到丘九师，挥手打招呼，又打手势要艳娘去招呼其它宾客，他会亲自伺候丘九师。
丘九师牵着战马朝他走去，周胖子停步等候他，圆脸再没有似永远挂在那里的笑容，一副心事重重的样子。
到丘九师来到他身旁，他转身和丘九师并肩沿廊漫步，道：“老钱应该出事了，我刚才去布政使司府，却被他的手下胡广截着。胡广虽保证今晚一切依我与老钱原先商定的方法进行，但我却知老钱应该出事了。胡广怎晓得我与老钱的关系？凭我和老钱的交情，老钱怎样忙也会抽空见我。”
丘九师道：“你们作好了离城的准备吗？”
周胖子一震止步，色变道：“真的这般严重？”
丘九师随他停下来，道：“不用担心，周老板忘记了我曾说过老天爷是站在我们一方的？总言之当我们硬闯南门，你们便从北门撤走，就是那么简单。”
周胖子沉吟片刻，点头道：“明白了！可是如果季聂提关上北门又如何？”
丘九师沉声道：“百纯告诉你了？”
周胖子道：“我这个乖女儿，怎会在这样重大的事上瞒我？”
丘九师道：“季聂提只能透过胡广去控制钱世臣的人，谅季聂提绝不敢骤然逆转钱世臣的命令，免得引起钱世臣派系将领们的疑心，致横生枝节，所以只要我们能引走季聂提的人，北门该是畅通无阻。”
周胖子轻松了点，道：“希望是这样吧！”又心情沉重的道：“我的乖女儿不会有事吧？”
丘九师双目闪闪生辉，微笑道：“我可以向周老板保证百纯的安，任他千军万马，也没有人可以拦得住我们。”
布政使司府。
大堂。
季聂提坐在钱世臣往日的主座上，胡广和韩开甲分站两旁。
胡广报上有关岳阳城的情况，最后道：“丘九师目送阮修真和随员登船离岸，然后孤人单骑的到红叶楼去，情况耐人寻