<small>是怎样褪去外皮的蝰蛇
<small>是怎样盘踞，让人恶心
<small>伸展着柔软喉咙的小毒蛇
<small>来抚慰你，福斯汀？
福斯蒂娜·克蕾尔进入阿琳刚刚离开的房间。褐色的地板上，铺着一张白色的软毛地毯。白色窗帘遮住了窗户。抽屉漆成了鲜黄色。白色壁炉上摆着黄铜烛台与用宾州杨梅制成的芳香绿蜡烛。高背椅和靠窗座位上，盖着紫花绿叶图案的乳白色棉布。这些色彩就像春天早晨一样明快，但是，床铺并没有整理，废纸篓里也是满的，烟灰缸里盛满了烟灰和烟头。
福斯蒂娜·克蕾尔关上了房门，穿过房间来到靠窗户的座位旁边，上面放着一本敞开的书。她疯狂地迅速翻页。门上响起了敲门声。她合上书本，把它塞入一个垫子下面，并弄平垫子，使其看起来并没有被动过。
“请进！……”
门口的女孩儿，像是刚刚从一页明亮的古阿拉伯手稿中缓步走出来。她就像骑在母马上的、那些两千年前就已经死去的波斯女子一般，眼神深邃，皮肤白晳，动作敏捷，并和她们一样苗条。她也许能够优雅地披戴她们那玫瑰金色的锦缎。但美利坚的气候与二十世纪的时代，使她的装束变成了一条整齐的灰色法兰绒裙子与一件松绿色的毛衣。
“福斯蒂娜，这些希腊服饰……”她停住了，“出了什么事儿？”
“进来，请坐，”福斯蒂娜·克蕾尔热情地招呼着，“那正是我想问你的。”
另一名女孩儿无声地遵从了。她没有坐在扶手椅上，而是选择了窗边的座位坐下。
“要香烟吗？”
“谢谢。”
福斯蒂娜·克蕾尔缓慢而准确地，把烟盒放回桌上：“吉塞拉，我怎么了？”
吉塞拉谨慎地回答：“你这句话是什么意思？”
“你很清楚我的意思！……”福斯蒂娜·克蕾尔用干涸嘶哑的声音说道，“你一定听说了，关于我的传闻吧。她们在说什么？”
长长的黑睫毛，极为方便地遮掩了眼睛。当吉塞拉再次抬起双眼，她的凝视中充满了暧昧。她一只手朝旁边的窗帘，做了一个小手势，引起了一串烟。
“坐下来，放松点儿，福斯蒂娜。你不会真的认为，我有机会听说传闻吧？我还是一个外国人，还是以难民的身份，来到这里的。没有人会相信外国人——尤其是难民。这其中很多人都不合群，以及不受欢迎。我在这里并没有亲密的朋友。”吉塞拉说，“学校接纳了我，是因为我的德语语法很好，而我的维也纳发音，比起那些柏林人的发音，更令美国人满意。但是我的名字，吉塞拉·霍恩埃姆斯，在战后迅速带上了令人不快的含义。因此……”她耸耸肩，“我几乎不在茶会和鸡尾酒会上花时间。”
“你在回避我的问题。”福斯蒂娜·克蕾尔放松地坐下了，“让我说得更直白一些吧：你有没有听说什么，关于我的谣言？”
吉塞拉优美的嘴型，被她的表情瞬间扭曲了。这种表情，我们的朋友称之为“个性”，而我们的敌人则称之为“倔强”。她简略地回答：“没有。”
福斯蒂娜·克蕾尔叹了口气：“我以为你听过呢！”
“为什么？你希望人们对你说长道短？”
“不，不过，既然她们在说长道短，我希望她们会跟你谈论这些话。因为你是我唯一可以询问的人，是唯一能够告诉我，谁说的以及说了什么的人，也是我在这里，结交的唯一真正的朋友。”她因为突然胆怯而脸红了，“我可以称你为我的朋友吗？”
“当然。我是你的朋友，而且，我希望你也是我的朋友。但是，我对这件事依然很迷茫。是什么使你认为，有关于你的流言？”
福斯蒂娜·克蕾尔小心翼翼地把她的香烟，碾灭在烟灰缸里：“我已经被——学校解雇了。事情就是那样。”
吉塞拉吃了一惊：“但是……为什么？”
“我不知道。莱特富特夫人不肯对我解释。除非你能够拖出一大段，关于我不适合布里尔顿模式，这种陈词滥调的解释。我明天就要离开这里了。”
福斯蒂娜·克蕾尔吐出最后一个字，再也说不下去了。
吉塞拉前倾着，握住了福斯蒂娜的手。那是个错误。福斯蒂娜的表情扭曲了。眼泪从她的眼中涌出，仿佛有双残忍的无形之手，正胁迫着眼泪离开她的眼球。
“那并不是最糟糕的。”
“什么是最糟糕的？”
“我身边的一切都不对劲。”这些话从福斯蒂娜的口中涌出，仿佛再也无法止住，“我察觉这些，已经有一些时间了。但是，我不知道究竟是什么。其中有各种各样的迹象，甚至一些微不足道的小事。”
“比如？”