1656年10月20日，大兴府（今澳洲布里斯班市），成德县（今澳洲尹普斯维奇市，布里斯班以西20公里）。
“7月1日，内阁文教部颁布《义务教育法令》，规定从法令颁布之日起，此前实施的三年强制义务教育延长至四年。凡我齐国治下子民（含海外领地），年满六周岁孩童必须强制进入当地官办小学堂入学。有违法令者，罪其家人……”
傍晚时分，在罗里乡洪源村的场坝上，村长孙立宝捧着一份来自县上的公文正在宣读给村民听。
“村长，官家为啥又将那什么义务教育给延长了一年。俺家的小子看着就不是读书的料，这还要在学堂里多混一年，屋里的活计岂不是要少个人来做。”一个村民大声嚷嚷着。
“就是，我家里的丫头读个三年的书，能识点字也差不多了。你说在小学堂里多呆上一年，能多学点什么？还莫如早点回家，还能帮我们做几顿饭，顺便带下弟弟妹妹，那也多少能减轻家里的负担不是？”
“对呀，我们这小门小户的，难不成还指望家里地娃子读书做状元？……”
“要以俺来说，官家延长这一年，怕是要耽误家里的娃子学一门好手艺的功夫！有些娃子呀，确实不是读书的坯子，多读一年，少读一年，都不影响在土里刨食……”
“都他娘的闭嘴！”村长孙立宝大声喝道：“你们一个个都是些眼皮子浅的土包子！官家颁布法令，延长一年义务教育，那可是为你们的娃子以后的命运着想。你们都不晓得吗？知识改变命运！村东头老杨家的大小子，你们都知道吧，中级学堂毕业了，被县里的学官推举到新成立的东南大学堂继续读书。若是毕业出来了，最少也是一个县里的官人。就算不到政府里入职，国中的大小商社和工坊怕不是要抢破头地去招揽。到时候，人家一个月的工钱就足足抵你们一年的收成！”
众人闻言，眼光瞬间聚焦到人群中一脸得意的杨光禄身上。他家大小子，从小学堂起，就一直都属于“敏而好学”的优秀典型代表，连续十年，以乡第一名的成绩，从高级学堂毕业。本来以县里的学官意见，是直接到建业（今澳洲达尔文市）去读天工学院。可因为家中拮据，再加之距离遥远，便选择了新近才成立的东南大学堂。
据说，这东南大学堂与建业的天工学院类似，都是为国家培养高精端人才的学府，而且入了大学堂，除了身上的衣服和往来的路费需要自己出钱花费外，三年的大学堂学费和食宿费都减免。
更让人羡慕的是，这些大学堂里毕业的学生，都有一个优握的前程，要么进入各级政府任职，要么被几大官办商社和工厂招揽，成为这个国家最顶尖的人才。想来，不出五年，这老杨家的门槛将会变得越来越高了，甚至会告别这土里刨食的农村，成为一个光鲜的城里人。
“都莫要恬躁了。”村长孙立宝握着一把刺刀，使劲地敲击着铁锹，发出一阵阵刺耳的声音，“官家既然颁下法令，延长义务教育，那是对我等小民的恩赐。你们以为多增加一年的义务教育，官家就不花钱了？一个个不要眼皮子太浅，谁知道自家的娃子本来在三年的学习过程中愚不可及，但到了第四年，突然就转了性子，变成老杨家大小子那般模样，你们岂不是祖坟冒了青烟，一跃而登龙门？”
“村长，俺们移民汉洲，可都是孤零零的一个人来的，这里哪有什么祖坟来冒青烟！”一个村民调笑地说道：“没说的，既然是官家颁下条令，那俺们就遵照执行就是！嘿嘿，这可便宜了那些兔崽子！可着劲地又能多耍一年！”
义务教育最早起源于普鲁士，在16世纪宗教改革运动中，马丁路德为了反对腐朽封建的罗马教廷，提出人人皆可掌握知识，圣经，圣经的解释权不能被教廷垄断，因此他提出由政府公费设立学校，强迫人民送子女上学。
1619年，普鲁士率先尝试通过立法的手段，以国家权力强制体适龄儿童接受初步的国民教育，规定送6到12岁儿童入学，一般认为这是义务教育的开端。在1763年到1819年，德国已经基本完善了义务教育。
在工业革命以后，资本主义生产迅勐发展，不但要求大大增加劳动者的数量，而且要求提高劳动者的质量。从事机器生产的工人必须具备一定的文化科学知识，掌握一定的生产技能，因而提高劳动者的素质、普及初等教育就成为急迫的问题。到19世纪中期，一些比较先进的资本主义国家和地区，如美国马萨诸塞州在1852年，英国在1880年，法国在1882年，先后通过了义务教育法令。到20世纪20年代，各资本主义国家都已基本普及了初等义务教育。
而齐国的义务教育初始于二十年前，期间经过数次变动。当初还是作为汉洲民政大总管的齐天，最早提出要建立六年义务教育，但囿于教育资源的薄弱和教育覆盖面的不足，再加上可用的师资短缺，最终改成了三年义务教育和六年的非义务中级教育（需要考试入学，学习之余，还要在工厂和农村、